Siti Nurhajaiti
CakapCakap – Cakap People! Warga India yang tinggal di luar negeri berharap penggantian nama jenis virus corona yang pertama kali diidentifikasi di India akan menghilangkan beberapa stigma yang mereka hadapi.
Nama varian yang secara resmi merupakan campuran angka yang sulit dan secara luas disebut sebagai “varian India” sekarang berubah nama menjadi varian Delta, The Straits Times melaporkan.
Seorang dokter asal India, yang bertugas menangani COVID-19 di rumah sakit Texas hampir sepanjang tahun lalu, mengatakan dia menjadi sangat sadar tentang etnisnya dalam beberapa bulan terakhir.
Pada bulan April, seorang bule yang terinfeksi virus corona menolak untuk membiarkan dokter berusia 30-an itu menemuinya, dan meminta dokter yang berbeda sampai yang ditugaskan untuk menanganinya adalah bukan keturunan Asia Timur atau Selatan.
“Itu adalah hari terburuk saya di tempat kerja,” kata dokter yang tidak bersedia disebutkan namanya.
“Asia Amerika menghadapi kejahatan rasial setelah (mantan presiden Donald) Trump menyebut COVID-19 sebagai ‘flu China’, dan sekarang orang kulit coklat menjadi sasaran sejak apa yang disebut varian India muncul,” tambahnya.
Sejak strain B1617, pertama kali diidentifikasi di India, mulai sering disebut sebagai “varian India”, banyak orang keturunan India di Amerika Serikat, Inggris, Australia, Singapura dan di tempat lain merasa cemas di negara-negara yang mereka anggap sebagai rumah selama bertahun-tahun.
Karena penelitian menunjukkan varian B1617.2 lebih menular, posting yang mengkhawatirkan di Facebook dan WhatsApp menyarankan orang untuk menghindari orang-orang dari New Jersey, tempat komunitas besar orang Indian-Amerika tinggal.
Di Singapura, varian baru dan klaster awal COVID-19 di asrama pekerja migran memunculkan laporan tentang beberapa insiden yang diduga rasis.
Pada 11 Mei 2021, seorang pria berusia 30 tahun diduga menendang seorang wanita India berusia 55 tahun karena tidak mengenakan masker di Choa Chu Kang saat dia sedang berjalan. Polisi menangkap pria itu, yang juga dilaporkan melontarkan hinaan rasial.
Insiden itu mendorong Perdana Menteri Singapura Lee Hsien Loong untuk menyerukan kerukunan rasial.
Seorang akademisi asal India yang resah, yang telah tinggal di Singapura selama 17 tahun, mengatakan: “Mertua saya melakukan jalan cepat setiap hari dan mereka tidak perlu memakai masker saat berolahraga. Tapi setelah kejadian itu, saya telah menasihati mereka untuk memakai masker bahkan jika berolahraga.”
Ketika akomodasi pekerja migran yang padat di Singapura menjadi hotspot COVID-19 tahun lalu, beberapa penghuni asrama Asia Selatan mengatakan mereka mulai merasa distigmatisasi.
Indrajit Veerakumar, 29, seorang operator rig minyak yang bekerja di Singapura selama dua tahun, mengatakan dia diperlakukan dengan baik oleh Kementerian Kesehatan ketika dia terinfeksi. Tetapi dia putus asa untuk pulang ke Tamil Nadu karena dia tidak tahan dengan aturan karantina dan “pandangan kotor” dari orang-orang yang sepertinya memperlakukan “kami orang asrama sebagai pembawa virus”.
Ketakutan akan penularan virus telah meningkatkan sentimen xenofobia dan rasis yang membara di banyak negara.
Bulan lalu, larangan Australia pada penerbangan dari India, karena “mayoritas kedatangan India dites positif terkena virus corona”, dikutuk sebagai rasis.
Menyerukan standar ganda dari kebijakan semacam itu, mantan Komisioner Diskriminasi Ras Australia Tim Soutphommasane mempertanyakan apakah itu hanya tentang menahan virus, menanyakan mengapa pelancong dari Italia, AS, dan Eropa “tidak melihat perlakuan berbeda” pada puncak gelombang COVID-19 di negara mereka.
Seorang eksekutif senior di sebuah perusahaan perangkat lunak, yang pindah ke Sydney dari San Francisco pada Mei, mengatakan dia menemukan rekan-rekannya mengambil “langkah mundur” untuk bertemu dengannya karena, meskipun dia terbang dari AS, tetapi “mereka melihat dirinya adalah orang India”.
Wanita berusia 35 tahun itu menertawakannya, tetapi masih tidak tenang karena mengalami stigma bahkan di kalangan profesional kelas atas.
Kementerian Teknologi Informasi India mengeluarkan perintah pada pertengahan Mei, menyerukan perusahaan media sosial untuk menghapus ribuan posting yang merujuk pada “varian India”.
Menyusul ini dan laporan lain tentang kebangsaan tertentu yang dibenci, Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) mengeluarkan sistem baru untuk varian pelabelan. Alih-alih menggunakan format ilmiah huruf dan angka yang akhirnya membuat organisasi media menggunakan nama negara untuk kenyamanan, mereka beralih ke huruf Yunani untuk jenis yang lebih menular.
Varian yang pertama kali ditemukan di Inggris sekarang namamnya adalah Alpha, sedangkan strain yang pertama kali diidentifikasi di India adalah Delta. Yang ditemukan di Afrika Selatan adalah Beta dan Gamma dicadangkan untuk yang diidentifikasi di Brasil.
