Siti Nurhajaiti
CakapCakap – Cakap People! Maskapai penerbangan Amerika Serikat United Airlines telah mengumumkan rencana untuk membeli 15 pesawat supersonik baru. Mereka bersiap untuk memperkenalkan kembali penerbangan supersonik dalam kapasitas komersial pada 2029.
Penerbangan penumpang supersonik berakhir pada tahun 2003 ketika Air France dan British Airways menghentikan Concorde. Ini mengakhiri perjalanan yang sangat cepat melintasi Atlantik dan penerbangan supersonik secara keseluruhan.
Namun, United Airlines sekarang bermaksud untuk mengembalikan moda transportasi yang bersuara bising dan cepat itu.
Perusahaan yang berbasis di Denver, Boom, sedang mengembangkan jet supersonik untuk pesawat Overture-nya, dan akan memberi United Airlines sebanyak 15 di antaranya pada tahun 2029.
Kesepakatan United tergantung pada pesawat baru yang memenuhi standar keselamatan.
Apa itu penerbangan supersonik?
Penerbangan supersonik adalah ketika pesawat terbang lebih cepat dari kecepatan suara.
Pada ketinggian 60.000 kaki (18.300m), itu berarti terbang lebih cepat dari 660mph (1.060km/jam).
Sebuah jet penumpang biasa dapat melaju dengan kecepatan sekitar 560mph (900km/h) tetapi Overture diperkirakan akan mencapai kecepatan 1.122mph (1.805km/h) – juga dikenal sebagai Mach 1.7.
Penerbangan supersonik akan memungkinkan penumpang untuk melakukan perjalanan lebih cepat di ketinggian 60.000 kaki. Penerbangan rata-rata bergerak dengan kecepatan 560 mph, tetapi penerbangan supersonik Overture dapat mencapai kecepatan 1.122 mph. Kecepatan ini akan memungkinkan waktu yang dibutuhkan untuk penerbangan antara New York dan London menjadi setengahnya.
Boom mengatakan supersonik Overture akan dapat melakukan perjalanan dalam waktu 3,5 jam, memangkas tiga jam dari penerbangan.
Supersonik Concorde, yang memasuki layanan penumpang pada tahun 1976, bahkan lebih cepat dengan kecepatan maksimum Mach 2,04 – sekitar 1.350mph (2180km/jam).
Tantangan
Ada dua masalah utama dengan perjalanan penumpang supersonik: kebisingan dan polusi.
Sementara penerbangan supersonik memang memiliki sisi positifnya, ada juga kelemahan utama pada jet. Pertama, suara pesawatnya sangat keras atau bising. Terlepas dari fakta bahwa Boom telah mengatakan bahwa Overture tidak akan bersuara lebih keras daripada Concorde, pesawat yang dihentikan produksinya dikenal karena mengeluarkan suara yang sebanding dengan ledakan di darat.
Pesawat juga memiliki dampak yang signifikan terhadap lingkungan. Kathy Savitt, kepala komersial Boom, mengatakan kepada BBC News: “Untuk menerbangkan supersonik, Anda akan membutuhkan lebih banyak tenaga, Anda akan membutuhkan lebih banyak bahan bakar.” Namun, Savitt mencatat bahwa diharapkan pesawat itu bisa menjadi ‘pesawat tanpa karbon’.
Boom membatasi di mana pesawat bisa terbang. Biasanya mereka harus menurunkan kecepatan sampai mereka berada di atas lautan, jauh dari warga yang mungkin terganggu oleh ledakan keras.
Boom mengatakan yakin bahwa pesawatnya tidak akan lebih bising dari jet penumpang modern lainnya saat lepas landas, terbang di atas tanah dan mendarat.
Masalah besar lainnya adalah konsumsi bahan bakar.
Bahan bakar yang dibutuhkan untuk pesawat Overture bersumber dari limbah lemak hewani dan tanaman berenergi tinggi, tetapi pada saat ini sumber energi tersebut tidak tersedia secara luas. Meskipun demikian, Boom yakin bahwa proses ‘power-to-liquid’ yang mengubah energi angin menjadi bahan bakar cair dapat dikembangkan untuk membantu memberi daya pada kendaraan.
Ke depan, Overture harus memenuhi persyaratan keselamatan. Setelah itu, pesawat akan menghadapi tantangan untuk menjadi layak secara komersial, yang merupakan area yang diperjuangkan Concorde untuk berhasil.
