Siti Nurhajaiti
CakapCakap – Cakap People! Ketika peneliti iklim Dailson Bertassoli melakukan pengukuran emisi gas rumah kaca di pembangkit listrik tenaga air Belo Monte di Brasil, hal pertama yang dia perhatikan adalah gelembung-gelembung.
Pengembang telah membangun ratusan pembangkit listrik tenaga air di lembah Amazon untuk memanfaatkan energi “hijau” yang diduga dihasilkan oleh kompleks sungainya.
Tetapi para peneliti iklim sekarang mengetahui bahwa pembangkit listrik tenaga air tidak sebaik yang diperkirakan sebelumnya. Meskipun tidak ada bahan bakar fosil yang dibakar, reservoir melepaskan jutaan ton metana dan karbon dioksida saat vegetasi membusuk di bawah air.
Apa yang disebut bendungan run-of-river (ROR) seperti Belo Monte di sepanjang Sungai Xingu, yang memiliki waduk dan saluran yang lebih kecil yang memungkinkan aliran sungai berkurang, dimaksudkan untuk mengatasi masalah tersebut, tetapi sebuah studi pada hari Jumat, 25 Juni 2021, di Science Advances menemukan bahwa itu belum menjadi kasus.
Tim Bertassoli mempelajari emisi metana dan karbon dioksida selama dua tahun pertama operasi Belo Monte dan membandingkan hasilnya dengan tingkat sebelum reservoir diisi, menemukan peningkatan tiga kali lipat dalam emisi gas rumah kaca.
“Begitu Anda mengalami banjir di lahan kering, bahan organik yang terperangkap di tanah mulai terdegradasi,” kata profesor geologi dan perubahan iklim di Universitas Sao Paulo kepada AFP, seperti yang dilansir Channel News Asia.
Ini adalah sumber gelembung yang dia lihat di salah satu reservoir pabrik.
“Alih-alih sungai alami, kami sekarang memiliki reaktor yang mendukung produksi metana,” tambahnya.
Dan seperti yang ditunjukkan oleh rekan penulis dan peneliti iklim Henrique Sawakuchi, waduk “yang lebih kecil” ini masih cukup besar, dengan yang terbesar di sungai yang sebagian dibendung di mana pohon-pohon mati berdiri dengan sangat putih di tengah saluran hijau yang tergenang.
Saudara Sawakuchi, Andre Sawakuchi, seorang profesor Universitas Sao Paulo yang berfokus pada perubahan iklim dan sistem sungai yang juga berpartisipasi dalam penelitian ini, menambahkan bahwa analisis ini menyoroti dua masalah yang perlu dipertimbangkan ketika membangun pembangkit listrik tenaga air di wilayah tersebut.
Salah satunya adalah dampak lingkungan lokal pada spesies air yang unik di daerah tersebut. Yang lainnya adalah dampak sosial bagi masyarakat adat yang tinggal di sepanjang sungai.
Kelompok masyarakat adat dan lingkungan memprotes konstruksi yang diusulkan Belo Monte pada tahun 1990-an, menyebabkannya ditinggalkan sebelum dihidupkan kembali sebagai pabrik ROR pada tahun 2011.
Kelompok-kelompok lingkungan memprotes hilangnya hutan yang harus dibuka untuk situs tersebut sementara kelompok-kelompok adat menolak hilangnya tanah yang tergenang dan mengalihkan atau menyedot aliran sungai alami.
Andre Sawakuchi berpendapat penting untuk menjaga sungai Amazon tetap mengalir, meskipun kebutuhan energi meningkat, dan tidak “mengganggu siklus alam ini dengan pembangkit listrik tenaga air jenis apapun.
“Ini adalah denyut nadi sungai,” katanya. “Dengan hydroplant, tidak ada lagi denyut nadi.”
Para penulis menyimpulkan dalam studi mereka bahwa jika Brasil harus terus membangun bendungan ROR di sepanjang Amazon, maka penting untuk setidaknya menghindari banjir vegetasi, sehingga meningkatkan gas rumah kaca.
Sebuah studi tahun 2019 oleh Environmental Defense Fund menemukan bahwa beberapa pembangkit listrik tenaga air dunia adalah penyerap karbon – yang berarti mereka mengambil lebih banyak karbon melalui fotosintesis oleh organisme yang hidup di air daripada yang mereka keluarkan melalui dekomposisi – sementara yang lain adalah penghasil bersih.
“Tidak ada utopia di sini,” kata Bertassoli. “Khususnya untuk negara-negara yang memandang begitu keras pada tenaga air sebagai jawaban ‘hijau’ berkelanjutan untuk kebutuhan energi mereka.”
