Siti Nurhajaiti
CakapCakap – Cakap People! Sebagian besar wilayah Australia tampaknya berada dalam cengkeraman penguncian tidak resmi ketika varian Omicron dari virus corona menyapu seluruh negeri, membawa banyak korban pada bisnis dan membuat pusat kota terasa seperti kota hantu.
Meskipun sebagian besar pembatasan telah dilonggarkan, banyak penduduk di kota-kota besar seperti Sydney dan Melbourne memilih untuk menjauh dari tempat kerja dan keramaian karena tingginya jumlah kasus yang melibatkan Omicron yang sangat menular tetapi tidak terlalu parah, melansir Straits Times.
Di Sydney, kunjungan ke tempat ritel, perhotelan, dan rekreasi di pusat kota turun 42 persen dibandingkan sebelum pandemi. Penggunaan transportasi umum telah turun sebanyak 70 persen. Di seberang Central Business District (CBD) di Sydney, banyak kafe dan toko ritel tutup untuk selamanya dan papan tanda bertuliskan “disewakan” sudah menjadi pemandangan umum.
Direktur eksekutif badan advokasi bisnis Business Sydney, Paul Nicolaou, mengatakan CBD Sydney menderita karena kurangnya lalu lintas pejalan kaki dan berkurangnya belanja konsumen.
“Kasus telah meningkat jauh melampaui tingkat yang terlihat pada kejadian sebelumnya dan terus memiliki dampak ekonomi material karena orang-orang mengisolasi (diri mereka sendiri) dalam ‘penguncian bayangan’ dan berbelanja, makan, dan hiburan dari rumah,” tulisnya di The Sydney Morning Herald.
Negara bagian New South Wales (NSW), Victoria dan Queensland telah memerangi wabah Omicron parah yang meletus pada bulan Desember 2021, tetapi ada harapan bahwa puncaknya telah berlalu.
Jumlah kasus mulai menurun di negara bagian ini dua minggu lalu dan kasus rawat inap dan perawatan intensif juga mulai berkurang.
Sekitar 4.600 pasien COVID-19 berada di rumah sakit di seluruh negeri pada Rabu, 2 Februari 2022, dari puncaknya hampir 5.400 seminggu sebelumnya.
Rawat inap di semua negara bagian telah menurun. Ada 347 pasien COVID-19 di unit perawatan intensif (ICU) di seluruh Australia pada Rabu, dari puncaknya 424 pada 21 Januari 2022.
Sebanyak 70 orang meninggal akibat COVID-19 pada Rabu, dari puncak 98 pada 28 Januari 2022.
Perdana Menteri Scott Morrison mengatakan pada hari Rabu bahwa dia “sangat optimis” tentang lintasan Omicron dan prospek untuk langkah-langkah seperti pelonggaran pembatasan perbatasan lebih lanjut.
“Kami telah melihat puncak Omicron, saya pikir, terjadi di kedua negara bagian itu (NSW dan Victoria),” katanya kepada wartawan.
Meskipun ada tanda-tanda bahwa kehidupan perlahan mengalir kembali ke pusat kota besar, namun suasana tetap sunyi.
Meski turun, jumlah kasus COVID-19 tetap tinggi. Australia pada Rabu mencatat 40.090 kasus, termasuk 11.807 di NSW, 14.553 di Victoria, dan 9.630 di Queensland.
Ada 286.503 kasus aktif di antara 25,7 juta penduduk negara itu.
Banyak warga lain terpaksa diisolasi setelah melakukan kontak dengan kasus yang dikonfirmasi.
Di NSW, misalnya, orang yang tinggal dengan seseorang yang dites positif atau yang telah melakukan kontak lama dengan mereka harus mengisolasi diri selama tujuh hari.
Perlambatan di pusat kota telah menyebabkan penutupan bisnis dan perampingan.
Menara perkantoran dan pemilik properti komersial telah melaporkan penurunan permintaan yang menyebabkan tingginya lowongan dan penurunan harga sewa.
Di pusat kota Sydney, sewa kantor turun 5 persen tahun lalu dan 11 persen pada 2020. Di pusat kota Melbourne, sewa turun 6 persen tahun lalu dan 12 persen pada 2020.
Analis percaya sewa komersial diperkirakan tidak akan mulai meningkat hingga setidaknya sampai 2023.
Chief executive officer grup real estate Laing and Simmons, Ms Leanne Pilkington, mengatakan kepada Sydney Daily Telegraph bahwa permintaan sewa kantor kemungkinan akan meningkat setelah Omicron berlalu, tetapi tidak akan kembali ke tingkat sebelum pandemi.
“Akan ada tingkat fleksibilitas yang jauh lebih tinggi dalam memungkinkan orang untuk bekerja dari rumah,” katanya.
“Hanya berjalan melalui kota dan berkendara di beberapa jalan raya, Anda dapat melihatnya. Ada tanda-tanda di jendela dan bar serta kafe telah tutup.”
