Siti Nurhajaiti
CakapCakap – Cakap People! Perusahaan penerbangan luar angkasa milik Jeff Bezos, Blue Origin, telah mendapatkan kontrak jutaan dolar dengan Pentagon untuk merancang roket bertenaga nuklir.
Blue Origin dianugerahi kontrak $ 2,5 juta pada Minggu, 11 April 2021. Badan Proyek Penelitian Lanjutan Pertahanan (DARPA) Pentagon, yang memberi kontrak kepada perusahaan itu, bertujuan agar pesawat nuklir itu mengudara pada tahun 2025.
Ini adalah salah satu dari banyak kontrak yang telah diberikan kepada Blue Origin sejak dibuat oleh Bezos 21 tahun yang lalu; Namun, ini dianggap sebagai kontrak keamanan nasional pertama yang diberikan.
Lockheed Martin juga mendapatkan kontrak senilai $ 2,9 juta untuk merancang pesawat untuk Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations (DRACO), yang bekerja di bawah DARPA.
Blue Origin dan Lockheed Martin telah diberikan kontrak untuk fase 18 bulan pertama program tersebut.
Tujuan DRACO seharusnya cukup sederhana; untuk ‘menggunakan sistem propulsi termal nuklir untuk menggerakkan pesawat ruang angkasa di luar orbit Bumi yang rendah’, CNBC melaporkan.
Menurut program penelitian dan pengembangan Pentagon, pesawat ruang angkasa bertenaga nuklir memiliki kemungkinan mencapai sistem propulsi berbasis kimia dan sistem bertenaga listrik. Sistem propulsi akan memberi pesawat ruang angkasa ‘daya tinggi’, sementara sistem bertenaga listrik memungkinkannya menjadi sangat memadai.
DARPA lebih lanjut menjelaskan:
“Kombinasi ini akan memberikan kelincahan yang lebih besar bagi pesawat luar angkasa DRACO untuk menerapkan prinsip inti manuver cepat Departemen Pertahanan di ruang cislunar (antara Bumi dan bulan).”
Program ini telah dipecah menjadi dua jalur: Track A akan menangani desain awal reaktor termal nuklir dan konsep subsistem propulsi, menurut laporan CNBC, sementara Track B akan menampilkan Blue Origin dan Lockheed Martin keduanya mengembangkan desain konsep pesawat ruang angkasa.
Membahas kontrak baru, Bill Pratt, manajer Program Lanjutan Eksplorasi Manusia Lockheed Martin Space, mengatakan dalam sebuah pernyataan:
“Penggerak termal nuklir adalah teknologi transformatif yang secara dramatis akan mengubah cara pesawat ruang angkasa akan beroperasi, meningkatkan kelincahan dan memungkinkan perjalanan yang lebih efisien ke Mars dan sekitarnya dalam waktu yang jauh lebih singkat daripada sistem propulsi konvensional.”
“Banyak pekerjaan telah dilakukan pada propulsi nuklir dalam beberapa dekade sebelumnya dan kami akan memanfaatkan keahlian itu saat kami menggabungkannya dengan teknik digital modern, desain dan kreativitas pesawat ruang angkasa modern untuk memajukan kemampuan baru ini.”
Blue Origin belum mengomentari soal kontrak jutaan dolar yang baru dengan DARPA, seperti dilansir Unilad.co.uk.
