Siti Nurhajaiti
CakapCakap – Cakap People! Para ilmuwan yang bekerja untuk Pentagon telah berhasil menguji panel surya seukuran kotak pizza di luar angkasa, yang dirancang sebagai prototipe untuk sistem masa depan untuk mengirim listrik dari luar angkasa kembali ke titik mana pun di Bumi.
Menurut laporan CNN, Rabu, 24 Februari, panel – yang dikenal sebagai Photovoltaic Radiofrequency Antenna Module (PRAM) – pertama kali diluncurkan pada Mei 2020, dipasang pada drone tak berawak X-37B Pentagon, yang memanfaatkan cahaya dari matahari untuk diubah menjadi listrik. Pesawat tak berawak itu memutar Bumi setiap 90 menit.
Panel ini dirancang untuk memanfaatkan cahaya di luar angkasa dengan sebaik-baiknya, yang tidak melewati atmosfer, dan dengan demikian mempertahankan energi gelombang biru, membuatnya lebih kuat daripada sinar matahari yang mencapai Bumi. Cahaya biru berdifusi saat memasuki atmosfer, itulah sebabnya langit tampak biru.
“Kami mendapatkan banyak sinar matahari ekstra di luar angkasa hanya karena itu,” kata Paul Jaffe, salah satu pengembang proyek tersebut.
Eksperimen terbaru menunjukkan bahwa panel berukuran 12×12 inci itu mampu menghasilkan sekitar 10 watt energi untuk transmisi, kata Jaffe kepada CNN. Itu cukup untuk memberi daya pada komputer tablet.
Namun proyek Pentagonn tersebut tidak berhenti sampai di sini saja, tetapi diharapkan ada lusinan panel dan jika ditingkatkan, keberhasilannya dapat merevolusi cara daya dihasilkan dan didistribusikan ke pelosok dunia yang terpencil. Itu bisa berkontribusi pada jaringan terbesar di bumi, kata Jaffe.
“Beberapa visi memiliki ruang surya yang cocok atau melebihi pembangkit listrik terbesar saat ini – beberapa gigawatt – jadi cukup untuk sebuah kota,” katanya.
Unit tersebut belum benar-benar mengirim daya langsung kembali ke Bumi, tetapi teknologinya telah terbukti. Jika proyek tersebut berkembang menjadi antena surya antariksa selebar kilometer yang sangat besar, proyek itu dapat memancarkan gelombang mikro yang kemudian akan diubah menjadi listrik bebas bahan bakar ke bagian manapun di planet ini dalam sekejap.
“Keuntungan unik yang dimiliki satelit tenaga surya dibandingkan sumber daya lainnya adalah transmisi global ini,” kata Jaffe. “Anda dapat mengirim listrik ke Chicago dan sepersekian detik kemudian, jika Anda perlu, kirimkan ke London atau Brasilia.”
Tetapi faktor kunci untuk dibuktikan, kata Jaffe, adalah kelayakan ekonomi. “Membangun perangkat keras di luar angkasa itu mahal,” katanya. “Dan [biaya] itu, dalam 10 tahun terakhir, akhirnya mulai turun.”
Ada beberapa keuntungan membangun di luar angkasa. “Di Bumi, kita mengalami gravitasi yang mengganggu, yang membantu menjaga benda-benda tetap pada tempatnya, tetapi menjadi masalah ketika Anda mulai membangun benda-benda yang sangat besar, karena benda-benda itu harus menopang beratnya sendiri,” kata Jaffe.
Misi pesawat luar angkasa X-37B AS diselimuti kerahasiaan, dengan eksperimen PRAM menjadi salah satu dari sedikit detail yang diketahui tentang tujuannya. Pada bulan Januari, Jaffe dan co-leader PRAM, Chris DePuma, merilis hasil pertama dari eksperimen mereka di IEEE Journal of Microwaves, yang menunjukkan “eksperimen tersebut berhasil,” kata Jaffe.
Proyek ini telah didanai dan dikembangkan di bawah Pentagon, Dana Peningkatan Kemampuan Energi Operasional (OECIF) dan Laboratorium Riset Angkatan Laut AS di Washington, DC.
