Siti Nurhajaiti
CakapCakap – Cakap People! NASA mengatakan pada Senin, 19 April 2021, bahwa helikopter kecilnya dipastikan telah terbang di atmosfer tipis Mars, menjadi pesawat pertama dalam sejarah yang melakukan penerbangan bertenaga dan terkendali di planet lain.
Penerbangan eksperimental, yang oleh badan antariksa AS itu disamakan dengan momen bersejarah saat Wright bersaudara — Wilbur dan Orville Wright — berhasil menerbangkan pesawat bertenaga pertama di dunia lebih dari seabad yang lalu, berlangsung sebagai bagian dari misi eksplorasi Mars NASA saat ini.
Helikopter 1,8 kilogram bernama Ingenuity itu diangkut ke Mars dengan Perseverance Rover NASA yang mendarat di Kawah Jezero di Mars pada Februari 2021 lalu, dengan tujuan untuk menguji apakah eksplorasi masa depan planet merah dapat mencakup “perspektif udara,” menurut NASA.
“Kami sekarang dapat mengatakan bahwa manusia telah menerbangkan helikopter di planet lain,” kata MiMi Aung yang gembira, manajer proyek Ingenuity di Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA di Pasadena, California, mengutip BBC News.
“Kami sudah lama membicarakan ‘momen Wright Bersaudara’ di Mars, dan ini dia.”
Data menunjukkan helikopter bertenaga surya, yang tingginya 49 sentimeter itu, naik ke ketinggian 3 meter sebelum mempertahankan hover yang stabil selama 30 detik.
Helikopter itu kemudian turun, kembali menyentuh permukaan Mars setelah melakukan total penerbangan selama 39,1 detik. Demonstrasi penerbangan itu otonom, menurut Badan Penerbangan dan Antariksa Nasional (NASA).
“Sekarang, 117 tahun setelah Wright bersaudara berhasil melakukan penerbangan pertama di planet kita, helikopter Ingenuity NASA telah berhasil melakukan prestasi luar biasa ini di dunia lain,” kata administrator asosiasi sains NASA Thomas Zurbuchen dalam siaran pers, mengutip Kyodo News.
Ini mengacu pada Wilbur dan Orville Wright yang melakukan penerbangan pesawat bertenaga dan dikendalikan pertama di Bumi pada tahun 1903.
Mengudara di Planet Merah tidaklah mudah. Atmosfer sangat tipis, hanya 1% dari kepadatan di sini, di Bumi. Hal ini membuat bilah pada helikopter sangat sedikit untuk digigit untuk mendapatkan daya angkat.
Ada bantuan dari gravitasi yang lebih rendah di Mars, tetapi tetap saja – dibutuhkan banyak usaha untuk bangkit dari tanah.
