Hari Ketiga Magang di NASA, Pelajar 17 Tahun Ini Temukan Planet Baru yang Lebih Besar dari Bumi

CakapCakap – Cakap People! Selama tahun pertamanya di Scarsdale High School di New York, Wolf Cukier magang dua bulan di NASA. Jadi selama musim panas 2019, ia melakukan perjalanan ke Pusat Penerbangan Antariksa Goddard NASA di Greenbelt, Maryland.

Tugas pertamanya adalah untuk menguji variasi dalam kecerahan bintang yang ditangkap oleh Satelit Survei Transit Exoplanet NASA, yang dikenal sebagai TESS. Ini merupakan bagian dari proyek ilmu pengetahuan masyarakat Planet Hunters TESS. (Proyek ilmu masyarakat ini memungkinkan orang yang tidak bekerja di NASA untuk membantu menemukan planet baru.)

Hanya tiga hari memasuki masa magangnya, Cukier, pelajar berusia 17 tahun ini menemukan sebuah planet baru yang lebih besar dari Bumi.

NASA mengumumkan kabar itu di situs website mereka pada Selasa, 7 Januari 2020. Penemuan itu diumumkan oleh NASA setelah mengkonfirmasikan pekerjaan remaja itu, menyerahkan makalah yang ditulis bersama Cukier untuk ditinjau secara ilmiah dan mengumumkan penemuan planet tersebut. Kini, planet baru yang ditemukan Cukier itu disebut sebagai “TOI 1338 b,” pada pertemuan Masyarakat Astronomi Amerika ke-235 .

“Saya sedang mencari di dalam data untuk semua yang telah ditandai oleh sukarelawan sebagai biner gerhana, sebuah sistem di mana dua bintang mengelilingi satu sama lain, dan dari pandangan kami gerhana satu sama lain setiap orbit,” kata Cukier kepada NASA. 

“Sekitar tiga hari dalam masa magang, saya melihat sinyal dari sistem yang disebut TOI 1338. Awalnya saya pikir itu adalah gerhana bintang, tetapi waktunya salah. Ternyata itu sebuah planet.”

“Saya melihat penurunan, atau transit, dari sistem TOI 1338, dan itu adalah sinyal pertama sebuah planet,” Cukier menjelaskan kepada NBC 4 New York. 

“Saya pertama kali melihat kemiringan awal dan berpikir, ‘Oh itu tampak keren,’ tetapi kemudian ketika saya melihat data lengkap dari teleskop di bintang itu, saya, dan mentor saya juga memperhatikan, tiga kemiringan yang berbeda dalam sistem.”

Menurut NASA, TOI 1338 b adalah 6,9 kali lebih besar dari Bumi (di antara ukuran Neptunus dan Saturnus) dan terletak di konstelasi Pictor, sekitar 1.300 tahun cahaya dari Bumi. Untuk konteksnya, matahari Bumi berjarak antara tujuh dan sembilan menit cahaya.

TOI 1338 b adalah planet pertama yang ditangkap oleh sistem TESS yang dianggap sebagai planet sirkumbiner, artinya mengorbit dua bintang. Kedua bintang itu saling mengorbit setiap 15 hari, dan yang satu 10% lebih besar dari Matahari.

Bersama-sama, TOI 1338 b dan dua bintangnya membentuk apa yang disebut “biner gerhana.”

Dalam sebuah wawancara dengan News 12, Cukier membandingkan penemuannya dengan “Star Wars.”

“Saya menemukan sebuah planet. Ia memiliki dua bintang yang mengorbit di sekitarnya, ”katanya.

“Jadi, jika Anda berpikir tentang tempat tinggal Luke, Tatooine, dari ‘Star Wars’, ya seperti itu. Setiap matahari terbenam, akan ada pengaturan dua bintang.”

Cukier memiliki beberapa poster berbingkai “Star Wars” dan teleskop di kamarnya.

NASA menyatakan bahwa planet-planet luar angkasa seperti TOI 1338 b sulit dideteksi karena perangkat lunak tipikal dapat membingungkan mereka untuk gerhana, itulah sebabnya bantuan dari pekerja magang seperti Cukier sangat berharga.

“Ini adalah jenis sinyal yang benar-benar diperjuangkan oleh algoritma,” Veselin Kostov, seorang ilmuwan penelitian di Goddard mengatakan kepada NASA. 

“Mata manusia sangat pandai menemukan pola dalam data, terutama pola non-periodik seperti yang kita lihat dalam transit dari sistem ini.”

Setelah membuat sejarah, pelajar sekolah menengah atas itu sekarang sedang memikirkan masa depannya di perguruan tinggi. Ia mengatakan kepada News 12 “Tiga pilihan utama saya adalah Princeton, MIT dan Stanford.”