Dari Mana Asal Virus Corona? Tim Ilmuwan WHO Mengungkap Petunjuk Baru

CakapCakap – Cakap People! Para ilmuwan yang menyelidiki asal usul virus corona sedang menyelesaikan penyelidikan panjang di China dan telah menemukan petunjuk penting tentang peran pasar makanan laut Wuhan dalam wabah tersebut.

Melansir The Straits Times, Minggu, 7 Februari 2021, Dr Peter Daszak, ahli zoologi yang berbasis di New York membantu misi yang disponsori Organisasi Kesehatan Dunia (WHO), mengatakan dia mengantisipasi temuan utama akan dirilis sebelum kepulangannya dari China yang direncanakan pada 10 Februari 2021.

Berbicara dari pusat kota Wuhan, tempat COVID-19 menjamur pada Desember 2019, Dr Daszak mengatakan tim ahli WHO yang beranggotakan 14 orang itu bekerja dengan para ahli di China dan mengunjungi tempat-tempat penting utama dan pusat penelitian untuk mengungkap “beberapa petunjuk nyata tentang apa yang terjadi”.

Para penyelidik ingin tahu bagaimana virus Sars-CoV-2 — yang kerabat terdekat virus itu diketahui berasal dari kelelawar lebih dari 1.600 km jauhnya — bisa menyebar secara eksplosif di Wuhan sebelum menyebabkan penularan terburuk dalam lebih dari satu abad.

Dr Daszak mengatakan penyelidikan itu menandai titik balik dalam mitigasi pandemi.

“Ini adalah awal dari pemahaman yang benar-benar mendalam tentang apa yang terjadi sehingga kita bisa menghentikan yang berikutnya,” katanya melalui Zoom pada Jumat malam lalu, 5 Februari 2021.

“Itulah maksud semua ini – mencoba memahami mengapa hal-hal ini muncul sehingga kita tidak terus-menerus mengalami kehancuran ekonomi global dan kematian yang mengerikan sementara kita menunggu vaksin. Ini bukan masa depan yang dapat dipertahankan.”

Virus corona baru yang menyebabkan penyakit COVID-19 ini telah menjangkiti lebih dari 105,7 juta dan 2,3 juta kematian di seluruh dunia.

WHO pada Mei tahun lalu diminta untuk membantu “mengidentifikasi sumber zoonosis virus dan rute pengenalan ke populasi manusia, termasuk kemungkinan peran inang perantara”.

Teori lab

Kurangnya jalur yang jelas dari kelelawar ke manusia telah memicu spekulasi — yang dibantah oleh Dr Daszak dan banyak ilmuwan lainnya — bahwa virus tersebut mungkin telah melarikan diri dari Institut Virologi Wuhan, laboratorium yang mempelajari virus korona yang dibawa kelelawar.

Para ilmuwan mengunjungi lab dan bertanya kepada Dr Shi Zhengli, yang telah mengumpulkan dan menganalisis virus ini selama lebih dari satu dekade, tentang penelitian dan kasus virus corona yang paling awal diketahui.

“Kami benar-benar harus menutupi keseluruhan garis kunci investigasi,” kata Dr Daszak. “Agar adil kepada tuan rumah kami di China, mereka telah melakukan hal yang sama selama beberapa bulan terakhir. Mereka telah bekerja di belakang layar, menggali informasi, melihatnya, dan menyiapkannya.”

“Pekerjaannya telah kolaboratif, dengan rekan-rekan China membantu penyelidik misi menggali lebih dalam untuk mendapatkan petunjuk,” katanya.

“Kami duduk bersama mereka setiap hari dan memeriksa informasi, data baru, dan kemudian mengatakan bahwa kami ingin pergi ke tempat-tempat penting,” kata ilmuwan Inggris itu. “Mereka meminta daftar. Kami meminta saran ke mana kami harus pergi dan orang-orang yang harus kami temui. Kami pergi ke setiap tempat dalam daftar itu dan mereka benar-benar bersedia memberikannya.”

Dr Daszak adalah satu dari 10 ahli independen yang membantu misi WHO. Badan ini juga memiliki lima anggota staf yang berpartisipasi, serta Organisasi Pangan dan Pertanian Perserikatan Bangsa-Bangsa serta Organisasi Kesehatan Hewan Dunia yang berpusat di Paris masing-masing menempatkan dua orangnya.

Joining threads

Delegasi misi bekerja dalam tiga kelompok yang berfokus pada kemungkinan keterlibatan hewan, epidemiologi atau penyebaran penyakit, dan temuan dari pengambilan sampel lingkungan. Data sekuensing genetik membantu peneliti mengidentifikasi utas (threads) yang menghubungkan informasi antara pasien dan satwa liar, kata Dr Daszak.

“Menurut saya, kami akan dapat mengatakan sesuatu yang berharga pada akhir perjalanan ini – cukup banyak nilainya, tetapi saya tidak ingin membahas apa yang akan terjadi atau ke arah mana,” katanya, menambahkan bahwa temuan grup dirahasiakan sampai dirilis ke publik.

Dr Daszak, yang berfokus pada sisi hewan, mengatakan perjalanannya ke pasar produk segar Huanan di pusat kota Wuhan sangat berguna.

Pasar sebagian besar menjual makanan laut, serta daging yang termasuk satwa liar yang baru disiapkan. Itu adalah fokus di awal wabah, ketika kasus terjadi di antara pekerja dan pembeli, menunjukkan mungkin di sinilah virus melompat dari hewan ke manusia.

Petunjuk penting

Penelitian selanjutnya menemukan kasus sebelumnya di antara orang-orang yang tidak terkait dengan pasar. Penyelidik melihat lebih jauh dan menemukan petunjuk penting tentang peran pasar, kata Dr Daszak, menolak menjelaskan lebih lanjut.

“Saat ini, kami mencoba meramu semuanya bersama-sama,” katanya. “Kami telah melihat ketiga untaian ini secara terpisah. Sekarang kami akan menyatukannya dan melihat apa yang dikatakan semuanya kepada kami.”

Begitu pasar ditutup dan dibersihkan segera setelah kasus dikenali, tetapi “masih cukup utuh”, kata Dr Daszak. “Orang-orang pergi dengan tergesa-gesa dan mereka meninggalkan peralatan, mereka meninggalkan perkakas, mereka meninggalkan bukti tentang apa yang sedang terjadi, dan itulah yang kami lihat.”

Ilmuwan di China yang mengambil sampel lingkungan di dalam pasar mengidentifikasi situs di mana jejak Sars-CoV-2 terdeteksi, katanya. Penyidik ​​juga mendapat manfaat dari pemahaman yang lebih baik tentang COVID-19.

“Kami sekarang tahu apa yang tidak kami ketahui saat itu – bahwa untuk setiap kasus sakit, ada kasus lain yang asimtomatik atau sulit dibedakan dari pilek atau batuk,” kata Dr Daszak. “Jadi tidak terduga bahwa akan ada kasus lain selain yang masuk ke rumah sakit. Tapi berapa banyak kasus lainnya, kapan ini dimulai? Itulah hal yang masih kami tangani.”

Virus menyebar seperti di sepanjang “sungai munculnya yang berbelit-belit” dan menelusuri perjalanan itu rumit dan akan memakan “waktu yang sangat lama”, kata Dr Daszak. “Apa yang telah saya lihat telah memberi tahu saya bahwa ada beberapa petunjuk nyata tentang apa yang terjadi, dan saya berharap kami dapat memberikan penjelasan yang kuat tentang hal itu pada akhir perjalanan ini.”

Sementara itu, anggota tim lainnya mengatakan dia terkejut dengan kerumitan dalam mengetahui asal-usul pandemi COVID-19 dan penelitian bertahun-tahun yang akan datang.

Dr Dominic Dwyer, seorang ahli mikrobiologi dan ahli penyakit menular: “Semua orang tahu bagaimana itu benar-benar meledak dari pasar Huanan di Wuhan, tetapi kuncinya adalah apa yang terjadi sekitar waktu itu dan sebelumnya.”

Asal usul virus corona telah menjadi sangat dipolitisasi menyusul tuduhan bahwa China tidak transparan dalam penanganan awal wabah tersebut. Beijing telah mendorong gagasan bahwa virus itu bisa berasal dari tempat lain.

Dr Dwyer, seorang spesialis HIV / Aids Australia yang sebelumnya bekerja dengan WHO selama wabah SARS dan flu burung, mengatakan teka-teki COVID-19 adalah bahwa asymptomatic carriers atau orang dengan asimtomatik awal mungkin tidak tahu bahwa mereka mengidapnya.

“Adalah naif untuk berpikir bahwa kita akan mendapatkan virus nol,” katanya. Kasus-kasus awal teridentifikasi pada bulan November, “tetapi hanya sedikit sebelumnya itulah bagian yang sangat menarik dan bagian yang tricky dan sulit”.

Dia menyuarakan apa yang disampaikan Dr. Daszak dalam penekanannya pada kesulitan memahami penyakit. Dr Dwyer mengatakan lebih banyak pekerjaan perlu dilakukan untuk menyelidiki bagaimana virus dapat ditularkan oleh hewan, termasuk kelelawar, serta menjadi antibodi terhadap virus corona pada orang yang tidak menunjukkan gejala penyakit.

Jangka pendeknya adalah “meninjau apa yang kita ketahui sekarang dan mengumpulkan semua data itu dan akan ada serangkaian proyek jangka panjang, dan ini bisa memakan waktu beberapa tahun”, kata Dr Dwyer.