Siti Nurhajaiti
CakapCakap – Cakap People! Pesawat penjelajah atau rover Zhurong China mendarat di Mars pada Sabtu pagi, 15 Mei 2021. Demikian laporan media pemerintah China. Ini merupakan kemenangan untuk ambisi luar angkasa Beijing yang semakin berani dan prestasi yang membuat sejarah bagi sebuah negara dalam misi Mars pertamanya.
Pendarat yang membawa Zhurong menyelesaikan pendaratan berbahaya melalui atmosfir Mars menggunakan parasut untuk menavigasi “tujuh menit teror” seperti yang dikenal, membidik dataran lava utara yang luas yang dikenal sebagai Utopia Planitia, seperti dilansir The Straits Times.
Misi tersebut “berhasil mendarat di daerah yang telah dipilih sebelumnya”, kata penyiar televisi pemerintah China, CCTV, sementara kantor berita resmi Xinhua mengutip Administrasi Luar Angkasa Nasional China (CNSA) dalam mengonfirmasi pendaratan tersebut.
Ini menjadikan China sebagai negara pertama yang melakukan operasi pengorbit, pendaratan, dan penjelajahan selama misi pertamanya ke Mars – suatu prestasi yang tak tertandingi oleh dua negara lain yang sudah mencapai Planet Merah, yaitu AS dan Rusia.
Presiden China Xi Jinping menyampaikan pesan ucapan selamat kepada semua orang yang terlibat dalam misi tersebut.
“Anda cukup berani untuk tantangan, mengejar keunggulan dan menempatkan negara kita di jajaran lanjutan eksplorasi planet,” katanya.
“Prestasi luar biasa Anda akan selamanya terukir dalam kenangan akan tanah air dan rakyat.”
Zhurong berhasil mendarat beberapa bulan setelah pesawat penjelajah atau rover Perseverance badan antariksa Amerika Serikat NASA yang sebelumnya telah terlebih dahulu ke Mars — pertunjukan kekuatan teknologi antara dua negara adidaya yang dimainkan di luar batas Bumi.
Beroda enam, bertenaga surya dan beratnya sekitar 240 kilogram, pesawat penjelajah China tersebut sedang dalam misi pencarian untuk mengumpulkan dan menganalisis sampel batuan dari permukaan Mars.
Diperkirakan akan menghabiskan waktu sekitar tiga bulan di sana.
Peluncuran pesawat luar angkasa Tianwen-1 Mars milik China yang membawa pesawat penjelajah pada Juli lalu menandai tonggak penting dalam program luar angkasa China.
Tianwen-1 — diambil dari sebuah puisi China yang ditulis dua ribu tahun lalu — adalah misi independen pertama China ke Mars. Sebuah wahana yang diluncurkan bersama dengan Rusia pada tahun 2011 gagal meninggalkan orbit Bumi.
Pesawat ruang angkasa itu memasuki orbit Mars pada Februari 2021 dan setelah berhari-hari diam, media pemerintah mengumumkan telah mencapai “tahap pendaratan penting” pada hari Jumat, 14 Mei 2021.
Proses pendaratan yang rumit disebut “tujuh menit teror” karena terjadi lebih cepat daripada sinyal radio yang dapat mencapai Bumi dari Mars, yang berarti komunikasi terbatas.
Beberapa upaya AS, Rusia dan Eropa untuk mendaratkan pesawat penjelajah di Mars telah gagal di masa lalu, terakhir pada tahun 2016 dengan pendaratan pesawat luar angkasa gabungan Schiaparelli Rusia-Eropa.
Kesuksesan terbaru datang pada bulan Februari, ketika NASA mendaratkan pesawat penjelajah Perseverance, yang telah menjelajahi planet Mars ini.
Pesawat penjelajah Perseverance AS meluncurkan helikopter robotik kecil di Mars yang merupakan penerbangan bertenaga pertama di planet lain.
China telah menempuh perjalanan panjang dalam perlombaan untuk mengejar ketertinggalan dari Amerika Serikat dan Rusia, yang astronot dan kosmonotnya memiliki pengalaman puluhan tahun dalam eksplorasi ruang angkasa.
China berhasil meluncurkan modul pertama dari stasiun luar angkasa barunya bulan lalu dengan harapan dapat diawaki pada tahun 2022 dan akhirnya mengirim manusia ke Bulan.
Namun, pekan lalu, segmen roket Long March 5B China hancur di atas Samudra Hindia dalam pendaratan tak terkendali saat kembali ke Bumi.
Hal itu menuai kritik dari Amerika Serikat dan negara lain karena melanggar etiket yang mengatur kembalinya puing-puing ruang angkasa ke Bumi, dengan para pejabat mengatakan sisa-sisa tersebut berpotensi membahayakan nyawa dan harta benda.
