Siti Nurhajaiti
CakapCakap – Cakap People! Rover robotika NASA, Perseverance, sukses menembus atmosfer Mars pada Kamis, 18 Februari 2021, dan mendarat dengan selamat di permukaan kawah yang luas. Ini adalah perhentian pertama dalam pencarian jejak kehidupan mikroba kuno di Planet Merah tersebut.
Melansir laporan Reuters, manajer misi di Jet Propulsion Laboratory NASA di Los Angeles bertepuk tangan dan bersorak ketika sinyal radio mengkonfirmasi bahwa penjelajah roda enam itu telah selamat dari penurunan berbahaya dan tiba di zona targetnya di dalam Kawah Jezero, situs dasar danau Mars yang telah lama menghilang.
Kendaraan robotik itu berlayar melintasi ruang angkasa selama hampir tujuh bulan, menempuh jarak 293 juta mil (472 juta km) sebelum menembus atmosfer Mars pada kecepatan 19.000 km / jam untuk memulai pendekatannya untuk mendarat di permukaan planet.
Beberapa saat setelah pendaratan, robot canggih NASA itu memancarkan kembali gambar hitam-putih pertamanya dari permukaan Mars, salah satunya menunjukkan bayangan penjelajah di lokasi pendaratan berbatu yang terpencil.
Karena dibutuhkan gelombang radio 11 menit untuk melakukan perjalanan dari Mars ke Bumi, robot penjelajah seukuran SUV itu telah mencapai permukaan Mars pada saat kedatangannya dikonfirmasi oleh sinyal yang diteruskan ke Bumi dari salah satu dari beberapa satelit yang mengorbit di Mars.
Proses pendaratan mandiri pesawat ruang angkasa itu mengalami serangkaian manuver kompleks yang oleh NASA dijuluki “tujuh menit teror” sebagai prestasi paling rumit dan menantang dalam sejarah penerbangan ruang angkasa robotik.
“Ini benar-benar awal dari era baru,” kata associate administrator untuk sains NASA, Thomas Zurbuchen, pada hari sebelumnya selama siaran web NASA dari acara tersebut.
Pendaratan tersebut merupakan bagian paling berisiko dari upaya dua tahun yang tujuan utamanya adalah mencari kemungkinan tanda-tanda fosil mikroba yang mungkin telah berkembang biak di Mars sekitar tiga miliar tahun lalu, ketika planet keempat dari matahari itu lebih hangat, lebih basah dan berpotensi ramah untuk hidup. Misi ini telah menghabiskan anggaran US$ 2,7 miliar.
Penjabat kepala NASA Steve Jurczyk menyebutnya sebagai “prestasi luar biasa,” menambahkan, “Saya tidak dapat memberi tahu Anda betapa saya sangat terharu dengan emosi.”
Wakil Manajer Proyek untuk rover, Matt Wallace, mengatakan sistem pendaratan dan penurunan “bekerja dengan sempurna”.
Para ilmuwan berharap untuk menemukan tanda biologis yang tertanam dalam sampel sedimen kuno yang dirancang untuk diambil oleh Perseverance dari batuan Mars untuk analisis di masa depan di Bumi – spesimen pertama yang pernah dikumpulkan oleh manusia dari planet lain.
Dua misi Mars berikutnya direncanakan untuk mengambil sampel dan mengembalikannya ke NASA dalam dekade berikutnya.
Pendaratan hari Kamis itu juga datang sebagai kemenangan bagi Amerika Serikat yang lelah akan pandemi, yang masih dicengkeram oleh pergolakan ekonomi dan sosial dari pandemi COVID-19. Krisis kesehatan masyarakat muncul beberapa bulan sebelum penjelajah Rover diluncurkan pada Juli 2020 dan rumitnya pelaksanaan misi Mars.
Presiden AS Joe Biden, menyaksikan liputan NASA tersebut di Gedung Putih, men-tweet ucapan selamatnya, mengatakan, “Hari ini membuktikan sekali lagi bahwa dengan kekuatan sains dan kecerdikan Amerika, tidak ada yang di luar kemungkinan.”
Dalam penghormatan khusus sesuai dengan simbol komunikasi virtual era tersebut, webcast JPL menyertakan kolase video mirip Zoom yang memperlihatkan wajah ratusan anggota tim Perseverance dari kantor pusat di mana banyak yang bekerja dari jarak jauh akibat pandemi.
