Siti Nurhajaiti
CakapCakap – Cakap People! Paul Whelan, seorang warga Amerika Serikat (AS) yang dihukum karena spionase di Rusia dan selalu menyebut dirinya sandera politik, terlihat dalam rekaman video untuk pertama kalinya dalam tiga tahun.
Ditangkap pada 2018 di Moskow, tempat ia melakukan perjalanan untuk menghadiri pernikahan temannya, mantan marinir AS itu dijatuhi hukuman 16 tahun penjara setelah persidangan tertutup.
Pemerintah AS menetapkan Whelan sebagai “penahanan yang salah”. Video tersebut direkam di kamp kerja paksa oleh saluran media RT Rusia yang didukung Kremlin. Namun, Whelan menolak memberikan wawancara.
Bagi keluarganya, di AS dan Kanada, ini adalah pertama kalinya dia melihatnya sejak Juni 2020, ketika BBC merekam penampilan terakhirnya di pengadilan Moskow.
“Senang rasanya bertemu dengannya lagi dan melihat pertarungan masih terlihat di matanya. Senang mengetahui Paul tetap tidak menyerah,” terang David Whelan, saudara kembar Paul, menulis dalam email.
Dalam video tersebut, Whelan terlihat berbaris bersama narapidana lain di halaman penjara, menjahit pakaian industri di pabrik penjara dan kemudian di kantin dengan nampan berisi makanan yang tampak berwarna abu-abu.
Dia sebelumnya mengatakan kepada orang tuanya bahwa dia “dipaksa” untuk berpartisipasi dalam “propaganda Kremlin”. Dalam video tersebut, meski ia terlihat santai dan bahkan tersenyum, ia dengan jelas mengatakan kepada kru kamera bahwa ia tidak akan menjawab pertanyaan apa pun.
Video tersebut direkam pada Mei lalu, namun baru saja dirilis.
Pada saat itu, dia mengatakan bahwa staf penjara telah menghukumnya karena menolak diwawancarai, melemparkan barang-barangnya ke lantai dan menginjak-injaknya.
Kru RT berada di kamp terpencil IK-17 di Republik Mordovia tidak lama setelah penangkapan jurnalis AS Evan Gershkovich pada akhir Maret, yang menyebabkan eksodus cepat sebagian besar reporter asing dari Rusia.
Tanpa memberikan bukti apa pun, Rusia menuduh koresponden Wall Street Journal melakukan spionase. Pemerintah AS dengan cepat menetapkan dia juga sebagai orang yang “ditahan secara tidak sah”.
Pejabat senior telah berulang kali menyerukan agar kedua pria tersebut dibebaskan.
Sejak penangkapannya, Paul Whelan yakin dia akan segera ditukar dengan narapidana terkenal Rusia di AS.
Saat menelepon tim BBC dari penjara pada 2020 dan 2021, dia menjelaskan itulah sebabnya dia tidak pernah mengajukan banding atas putusan bersalah tersebut. Dia selalu optimis, yakin dia akan segera dibebaskan.
Namun sejak itu, mantan Marinir AS Trevor Reed dan pemain bola basket AS Brittney Griner ditangkap di Rusia, dihukum dan kemudian dibebaskan melalui pertukaran tahanan.
Salah satu dari mereka yang dibebaskan oleh AS adalah pedagang senjata terkenal asal Rusia, Viktor Bout.
Video RT ini memperkuat gagasan bahwa Paul Whelan telah “dilempar ke bawah bus” oleh pemerintahnya. Peluncuran laporan tersebut, setelah tiga bulan, tampak seperti tekanan Kremlin terhadap pemerintah AS untuk memberikan konsesi apa pun yang diinginkan Rusia.
Kini, di tahun kelima masa tahanannya, Paul Whelan bercerita tentang perasaannya yang ditinggalkan.
Ketika Evan Gershkovich ditangkap, atas tuduhan yang sama sebagai mata-mata, keluarga Whelan merasa bahwa Paul “terguncang tidak seperti sebelumnya”, takut dia akan diabaikan lagi.
Spekulasi baru-baru ini menunjukkan bahwa Kremlin menuntut kembalinya agen-agen yang menyamar, yang dikenal sebagai “ilegal”, yang ditangkap di AS dan Eropa, atau warga Rusia yang dihukum karena kejahatan dunia maya.
AS dan Kremlin hanya mengonfirmasi bahwa mereka sudah saling berhubungan.
David Whelan mengatakan kepada BBC bahwa menurutnya pemerintah AS bergerak lambat dan masih belum yakin bagaimana cara terbaik untuk meresponsnya.
“Sayangnya, tidak jelas apa yang ditunggu oleh pemerintah AS – menemukan konsesi, memutuskan untuk menggunakan konsesi – juga tidak membantu Paul karena dia harus menunggu tindakan mereka di kamp kerja paksa,” ujarnya.
Pada Juli lalu, Penasihat Keamanan Nasional AS Jake Sullivan mengatakan pemerintahnya siap melakukan “apa saja” untuk memulangkan kedua orang tersebut, namun belum ada “jalur yang jelas menuju resolusi”.
