Siti Nurhajaiti
CakapCakap – Cakap People! Pada 1925, seekor anjing kereta luncur jantan tampan bernama Balto memimpin tim beranggotakan 13 anjing yang menerjang badai salju sepanjang 85 kilometer dari 1.088 kilometer estafet anjing. Dia membawa obat ke kota Alaska Nome selama wabah difteri.
Balto dipuja sebagai pahlawan – menjadi subjek dalam buku dan film. Tunggangan taksidermi anjing itu masih dipajang di Museum Sejarah Alam Cleveland. Tapi itu bukanlah akhir dari perbuatan luar biasa Balto.
Para ilmuwan telah mengekstraksi DNA dari sepotong kulit perut Balto dari tunggangan museum yang terpelihara dengan baik dan mengurutkan genom anjing sebagai bagian dari proyek penelitian genomik mamalia komparatif ambisius yang disebut Zoonomia.
Para ilmuwan menemukan, genom Balto memiliki varian gen tertentu yang mungkin telah membantu hewan itu berkembang di lingkungan Alaska yang ekstrem dan bertahan dari apa yang sekarang disebut Serum Run.
Balto, yang termasuk dalam populasi anjing kereta luncur pekerja di Alaska, juga ditemukan memiliki keragaman genetik dan kesehatan genetik yang lebih besar daripada ras anjing modern.
“Balto mempersonifikasikan kekuatan ikatan antara manusia dan anjing, dan kemampuan ikatan itu,” kata Katie Moon, seorang peneliti paleogenomik postdoctoral di Howard Hughes Medical Institute dan penulis utama studi yang diterbitkan dalam jurnal Science, seperti dilansir Reuters.
“Anjing tidak hanya menawarkan kenyamanan, dukungan, dan persahabatan kepada manusia, tetapi banyak yang dibesarkan atau dilatih secara aktif untuk memberikan layanan vital. Ikatan antara manusia dan anjing tetap kuat, 100 tahun setelah pekerjaan Balto selesai,” kata Moon.
Karena difteri – infeksi bakteri yang serius dan terkadang fatal – menyebar di antara orang-orang Nome, pelabuhannya tertutup es, yang berarti antitoksin harus dikirim melalui darat. Kereta luncur anjing adalah satu-satunya pilihan yang layak.
Klik DI SINI untuk melanjutkan membaca, Cakap People!
