Tampak dari Luar Angkasa, Pegunungan Alpen yang Tertutup Salju Menjadi Hijau

CakapCakap – Cakap People! Salju-salju yang terkenal menutupi puncak-puncak pegunungan Alpen memudar dengan cepat dan digantikan oleh tutupan vegetasi – sebuah proses yang disebut “penghijauan” diperkirakan akan mempercepat perubahan iklim. Demikian diungkapkan sebuah penelitian pada Kamis, 2 Juni 2022.

Penelitian, yang diterbitkan di Science, didasarkan pada citra satelit selama 38 tahun di seluruh jajaran pegunungan Eropa yang ikonik.

“Jujur, kami sangat terkejut menemukan tren besar dalam penghijauan,” kata penulis pertama Sabine Rumpf, ahli ekologi di University of Basel, kepada AFP, seperti dilansir Channel News Asia.

Penghijauan adalah fenomena yang dikenal baik di Kutub Utara, tetapi sampai sekarang belum terbentuk dengan baik dalam skala besar di daerah pegunungan.

Namun, karena kutub dan gunung memanas lebih cepat daripada bagian planet lainnya, para peneliti menduga efek yang sebanding.

Untuk analisis mereka, tim memeriksa daerah di 1.700 meter di atas permukaan laut, untuk mengecualikan daerah yang digunakan untuk pertanian. Mereka juga mengecualikan daerah berhutan dan gletser.

Menurut temuan penelitian yang dilakukan pada 1984-2021, tutupan salju tidak lagi terlihat di musim panas di hampir 10 persen dari wilayah yang diteliti.

Rumpf menunjukkan bahwa citra satelit hanya dapat memverifikasi ada atau tidak adanya salju – tetapi efek pertama dari pemanasan adalah mengurangi kedalaman tumpukan salju, yang tidak dapat dilihat dari luar angkasa.

Kedua, para peneliti membandingkan jumlah vegetasi menggunakan analisis panjang gelombang untuk mendeteksi jumlah klorofil yang ada, dan menemukan pertumbuhan tanaman meningkat di 77 persen dari zona yang dipelajari.

LINGKARAN SETAN

Penghijauan terjadi dalam tiga cara yang berbeda: tanaman mulai tumbuh di daerah yang sebelumnya tidak ada, mereka tumbuh lebih tinggi dan lebih padat karena kondisi yang menguntungkan, dan akhirnya spesies tertentu yang tumbuh normal di ketinggian yang lebih rendah pindah ke daerah yang lebih tinggi.

“Perubahan iklimlah yang mendorong perubahan ini,” kata Rumpf.

“Pemanasan berarti kita memiliki periode vegetasi yang lebih lama, kita memiliki kondisi yang lebih jinak yang mendorong pertumbuhan tanaman, sehingga tanaman dapat tumbuh lebih banyak dan lebih cepat,” tambahnya.

Efeknya adalah aditif: “Semakin hangat, semakin banyak curah hujan yang turun sebagai hujan daripada salju.”

Dan ada beberapa konsekuensi berbahaya.

Pertama, sebagian besar air minum berasal dari salju yang mencair. Jika air tidak disimpan sebagai salju, air akan menghilang lebih cepat melalui sungai.

Selanjutnya, spesies habitat yang beradaptasi secara khusus dengan lingkungan alpine terganggu.

Hilangnya salju juga merugikan industri pariwisata, pendorong ekonomi utama bagi wilayah tersebut.

“Apa yang cenderung kita lupakan adalah aspek emosional dari proses-proses ini yang membuat Pegunungan Alpen seperti simbol yang sangat ikonik dan ketika orang berpikir tentang Swiss, biasanya Pegunungan Alpen yang mereka pikirkan,” tegas Rumpf.

Para peneliti berpendapat meski penghijauan alpine dapat meningkatkan penyerapan karbon, feedback loops adalah lebih mungkin menyebabkan hasil bersih dari pemanasan yang diperkuat, dan pencairan lapisan es, para peneliti berpendapat.

Salju memantulkan sekitar 90 persen radiasi matahari, vegetasi menyerap lebih banyak, dan memancarkan energi kembali dalam bentuk panas – yang selanjutnya mempercepat pemanasan, pencairan salju, dan lebih banyak vegetasi: lingkaran setan (vicious cycle).

DARI HIJAU KE COKLAT?

Masa depan Pegunungan Alpen tidak bisa diprediksi dengan pasti.

“Dalam hal salju, cukup mudah,” kata Rumpf. “Saya perkirakan lapisan salju akan semakin menghilang, terutama di ketinggian yang lebih rendah.”

Untuk saat ini, fenomena lain yang dikenal sebagai “pencoklatan” – di mana tanah tidak lagi tertutup salju atau vegetasi – hanya terdeteksi di kurang dari satu persen area yang diteliti.

Ini jauh lebih sedikit daripada apa yang telah diamati di Kutub Utara, atau di pegunungan Asia Tengah.

Hal ini didorong oleh dua faktor: peningkatan episode hujan ekstrem diikuti oleh kekeringan, dan pengurangan air yang tersedia untuk tanaman yang dihasilkan oleh pencairan salju tahunan.

“Kami tidak tahu di masa depan apakah pencoklatan akan terjadi lebih banyak dan lebih banyak lagi,” kata Rumpf, yang berharap bisa mengulangi pengamatan dalam waktu beberapa tahun.