Siti Nurhajaiti
CakapCakap – Para peneliti membuat peta bawah tanah Mars pertama. Peta bawah tanah ini dibuat dengan mendengarkan suara angin yang bergema melalui lapisan tanah dan batu di dekat khatulistiwa Planet Merah tersebut.
Tim menggunakan instrumen di atas pesawat InSight NASA, yang mendarat di dataran Elysium Planitia pada 2018 untuk mempelajari “gempa Mars” lemah yang beriak di planet ini.
Data InSight sebelumnya memungkinkan para ilmuwan untuk mendapatkan gambaran kasar tentang ukuran dan komposisi inti Mars. Data itu juga bisa membantu ilmuwan menentukan sifat mantel dan ketebalan keraknya.
Sebuah teknik baru yang dikembangkan dan disempurnakan di Bumi sekarang untuk pertama kalinya memungkinkan tim yang dipimpin oleh ahli geofisika Swiss menggunakan instrumen pendarat untuk mengintip langsung di bawah permukaan planet yang kering dan menemukan apa yang ada di dalam 660 kaki (200 meter) pertama dari keraknya.
“Kami menggunakan teknik yang dikembangkan di Bumi untuk mengkarakterisasi tempat-tempat yang berisiko gempa dan untuk mempelajari struktur bawah permukaan,” kata Cedric Schmelzbach, ahli geofisika di Institut Teknologi Federal Swiss di Zurich (ETH), dan penulis terkait makalah baru ini kepada Space.com
“Teknik ini didasarkan pada getaran sekitar,” kata Schmelzbach.
“Di Bumi, Anda memiliki lautan, angin, yang membuat tanah bergetar sepanjang waktu dan guncangan yang Anda ukur pada titik tertentu memiliki jejak di bawah permukaan,” ujarnya lagi.
Pada dasarnya, keributan di permukaan membuat tanah bergetar. Getaran sangat kecil ini merambat jauh ke bawah permukaan dan dapat ditangkap oleh instrumen sensitif. Mars, kata Schmelzbach, jauh lebih tenang daripada Bumi.
Tidak ada lautan di planet ini dan atmosfer Mars jauh lebih tipis, angin yang lebih sedikit. Selain itu, sementara di Bumi ahli geologi dapat menggunakan stasiun yang tak terhitung jumlahnya, di Mars, mereka hanya memiliki satu pendarat InSight.
Namun, mendengarkan interaksi angin Planet Merah dengan tanah di bawah kawah dan datarannya mengungkapkan struktur bawah permukaan dengan detail yang menakjubkan.
“Resolusi semakin kasar semakin dalam,” kata Schmelzbach.
“Di dekat permukaan kita bisa menyelesaikan lapisan yang setebal satu meter. Tapi di kedalamannya yang lebih dalam itu benar-benar beberapa puluh meter (10 meter = 33 kaki)”
Peta tersebut memberikan pandangan menarik tentang beberapa miliar tahun terakhir evolusi Mars. Ini mengungkapkan lapisan sedimen dalam yang terduga serta endapan lava padat yang tebal, semuanya ditutupi dengan selimut regolit berpasir setebal tiga meter.
Your front-row seat to my Mars landing is here. Watch how we did it.#CountdownToMars pic.twitter.com/Avv13dSVmQ
— NASA's Perseverance Mars Rover (@NASAPersevere) February 22, 2021
Lapisan sedimen yang mengejutkan, yang asal-usulnya masih menjadi misteri, terletak 30 hingga 70 meter di bawah permukaan Mars, terjepit di antara dua lapisan lava purba yang mengeras.
“Kami masih bekerja bagaimana menafsirkan itu dan bagaimana menentukan usia lapisan ini,” katanya.
“Tapi itu memberi tahu kita bahwa mungkin sejarah geologis di situs itu benar-benar lebih rumit daripada yang kita duga sebelumnya dan mungkin lebih banyak proses telah terjadi di masa lalu di tempat itu,” ujar Schmelzbach.
Para peneliti membandingkan dua lapisan lava yang merangkul sedimen ini dengan studi geologi sebelumnya dari kawah terdekat. Data ini memungkinkan mereka untuk menempatkan asal-usul lapisan tersebut ke dalam dua periode penting dalam sejarah geologi Mars sekitar 1,7 miliar dan 3,6 miliar tahun yang lalu.
Di atas lapisan material batuan setebal 15 meter yang kemungkinan besar terangkat dari permukaan Mars oleh tumbukan meteorit masa lalu yang kemudian menghujani kembali ke permukaan planet.Di masa depan, para ilmuwan ingin melihat apakah mereka dapat memperluas teknik mereka sedikit lebih jauh dan melihat lebih dalam, di beberapa mil pertama kerak Mars.
“Kami memiliki semacam zona buat di sana saat ini,” kata Schmelzbach.
