Siti Nurhajaiti
CakapCakap – Cakap People! NASA akan meluncurkan misi bergaya Armageddon kehidupan nyata untuk menghentikan asteroid menuju Bumi.
Dalam film Armageddon, Bruce Willis dan pasukannya dari pahlawan pengeboran terkuat di Bumi berangkat ke tempat yang tidak diketahui untuk menjatuhkan bom ke asteroid besar dan meledakkannya sebelum melenyapkan planet ini.
Pada tahun 1998, itu adalah fantasi yang keterlaluan. Namun, kenyataan yang menakutkan adalah batu ruang angkasa terbang di atas kita sepanjang waktu, beberapa di antaranya cukup besar untuk memusnahkan kita. Saatnya untuk langkah selanjutnya dalam ‘pertahanan planet’; NASA sedang menembak bulan, secara harfiah.
The Double Asteroid Redirection Test (DART) bakal diluncurkan pada Selasa, 23 November 2021. Pesawat ruang angkasa yang tidak berawak ini akan lepas landas di atas roket SpaceX dalam kursus tabrakan 10 bulan dengan bulan kecil bernama Dimorphos, yang diyakini selebar 530 kaki, mengorbit Didymos yang jauh lebih besar, menjelajah ruang angkasa dengan lebar 2.600 kaki.
Inilah rencananya: pesawat ruang angkasa, yang dikatakan seukuran ‘kereta golf’, akan menabrak Dimorphos dengan kecepatan sekitar 15.000 mph. Diharapkan ini akan berdampak pada kecepatan dan orbit bulan, meskipun hanya sedikit.
“Ini semua tentang mengukur transfer momentum: Berapa banyak momentum yang kita masukkan ke dalam asteroid dengan memukulnya dengan pesawat ruang angkasa?’ Andy Cheng, penyelidik utama untuk misi di Laboratorium Fisika Terapan Universitas Johns Hopkins, mengatakan kepada Bloomberg, seperti dilansir Unilad.co.uk.
DART akan menggunakan kombinasi penargetan laser dan teknologi resolusi tinggi untuk memilih di mana itu akan berdampak pada asteroid, karena para peneliti di Bumi melacak melalui gambar yang dikirim dari pesawat ruang angkasa.
“Tes ini untuk menunjukkan bahwa teknologi ini cukup matang sehingga akan siap jika ancaman dampak asteroid yang sebenarnya terdeteksi,” kata Lindley Johnson, perwira pertahanan planet NASA, sebelumnya.
Meski ini digambarkan sebagai mungkin ‘salah satu misi paling penting yang pernah dilakukan oleh NASA’, tidak ada yang perlu dikhawatirkan dulu. Selama 15 tahun terakhir, NASA telah mengawasi asteroid yang sangat mengkhawatirkan dan telah melaporkannya ke Kongres.
‘Meskipun tidak ada asteroid yang diketahui berukuran lebih besar dari 140 meter yang memiliki peluang signifikan untuk menabrak Bumi selama 100 tahun ke depan, kurang dari setengah dari perkiraan 25.000 [objek dekat-Bumi] yang berukuran 140 meter dan lebih besar telah ditemukan hingga saat ini,” kata badan antariksa itu.
Jika DART berhasil, NASA sudah memiliki sejumlah rencana pengubahan lintasan lainnya. Ini termasuk ‘traktor gravitasi’, yang akan melihat pesawat ruang angkasa kecil menempel pada asteroid dan mengubah orbitnya dengan memperbesar massanya.
