Siti Nurhajaiti
CakapCakap – Cakap People! Pengusaha miliarder Richard Branson akan melakukan perjalanan ke luar angkasa pada uji terbang Virgin Galactic Holdings Inc pada Minggu, 11 Juli 2021. Demikian disampaikan perusahaan pariwisata ruang angkasa Branson pada Kamis, 1 Juli 2021.
Perjalanan Branson tersebut berarti bakal mendahului sesama calon astronot miliarder Jeff Bezos yang telah mengumumkan sebelumnya soal rencana terbang ke luar angkasa pada 20 Juli 2021.
Reuters melaporkan, penerbangan yang sukses oleh Branson di atas pesawat ruang angkasa VSS Unity Virgin akan menandai tonggak penting dalam perlombaan untuk mengantarkan era baru perjalanan ruang angkasa komersial pribadi.
Ini juga berarti juga bahwa Branson akan melakukan perjalanan di luar atmosfer bumi mendahului Bezos yang juga merupakan pendiri usaha pariwisata ruang angkasa Blue Origin — saingan Virgin Galactic.
Jeff Bezos, yang mendirikan raksasa ritel Amazon.com Inc, dijadwalkan terbang ke luar angkasa pada 20 Juli bersama saudara laki-lakinya, Mark, pilot wanita perintis Wally Funk dan orang yang sejauh ini tidak dikenal yang menghabiskan $28 juta untuk bergabung dengan joyride suborbital.
Reuters melaporkan bulan lalu bahwa Branson sedang mempertimbangkan misi mencuri perhatian hanya beberapa hari sebelum rencana perjalanan Bezos.
Perlombaan, yang juga termasuk CEO SpaceX Elon Musk, didukung oleh optimisme bahwa perjalanan ruang angkasa akan menjadi arus utama karena teknologi yang baru lahir terbukti dan biaya turun, memicu apa yang diperkirakan UBS bisa menjadi pasar pariwisata tahunan senilai $3 miliar pada tahun 2030. Musk belum menetapkan tanggal untuk penerbangan luar angkasanya.
“Virgin Galactic berdiri di garda depan industri ruang angkasa komersial baru, yang akan membuka ruang bagi umat manusia dan mengubah dunia untuk selamanya,” kata Branson dalam sebuah pernyataan yang menyertai pengumuman Virgin.
Misi Branson 11 Juli akan menjadi uji terbang ke-22 untuk VSS Unity, dan penerbangan luar angkasa awak keempat perusahaan, kata Virgin.
Tapi itu akan menjadi yang pertama membawa awak penuh dua pilot dan empat “spesialis misi”, termasuk Branson.
Dua penerbangan uji tambahan direncanakan sebelum Virgin mengharapkan untuk memulai layanan komersial pada tahun 2022, kata Virgin.
