Siti Nurhajaiti
CakapCakap – Cakap People! Departemen Luar Negeri Amerika Serikat menyetujui potensi penjualan jet tempur F-16 serta rudal Sidewinder dan Harpoon ke Filipina dalam tiga kesepakatan terpisah dengan nilai gabungan lebih dari $2,5 miliar.
Filipina sedang mencari jet tempur multi-peran baru dan sedang mengevaluasi F-16 dan Gripen Saab AB.
Al Jazeera melaporkan, pengumuman pada hari Kamis, 24 Juni 2021 itu datang ketika Amerika Serikat berusaha untuk memperbarui kesepakatan dengan Filipina yang mengatur kehadiran pasukan AS di negara itu, yang sangat penting bagi strategi Washington untuk melawan aktivitas China yang terus berkembang di Asia.
Pekan lalu, Filipina kembali menangguhkan selama enam bulan lagi langkah untuk membatalkan Perjanjian Kunjungan Pasukan (VFA) yang telah berusia dua dekade yang akan berakhir pada Agustus.
Pentagon mengatakan Filipina meminta untuk membeli 10 pesawat F-16C Block 70/72 dan dua pesawat F-16D Block 70/72 yang dibuat oleh Lockheed Martin Co. Paket itu, yang mencakup suku cadang dan pelatihan, bernilai hingga $2,43 miliar.
Terlepas dari persetujuan Departemen Luar Negeri, pemberitahuan tersebut tidak menunjukkan bahwa sebuah kontrak telah ditandatangani atau bahwa negosiasi telah selesai.
Seringkali selama kompetisi, departemen akan menyetujui ekspor sebelum pemenang disebutkan.
‘Mitra keamanan pilihan’
Eric Sayers, seorang rekan tamu di American Enterprise Institute yang konservatif, mengatakan itu tampaknya merupakan “upaya proaktif oleh Washington untuk memastikan Amerika Serikat tetap menjadi mitra keamanan pilihan untuk Manila”.
Presiden Filipina Rodrigo Duterte, yang sering mengecam kebijakan luar negeri AS saat menjajaki hubungan yang lebih dekat dengan China, mengatakan kepada Washington tahun lalu bahwa dia membatalkan VFA di tengah kemarahan atas penolakan visa AS terhadap seorang senator dan sekutunya. Sejak itu, ia perlahan-lahan mundur dari ancamannya dan berulang kali menangguhkan tanggal berakhirnya latihan militer.
Duterte juga menyalahkan AS atas hilangnya beberapa wilayah di Laut China Selatan oleh Filipina dari China.
Gregory Poling, pakar keamanan maritim di Pusat Studi Strategis dan Internasional, mengatakan salah satu keluhan Duterte adalah persepsinya bahwa AS tidak menyediakan peralatan berkualitas tinggi ke Filipina.
“Saya berharap pemerintah AS akan mencari peluang selama enam bulan ke depan untuk memerangi persepsi itu,” katanya.
Pentagon juga memberi tahu Kongres pada hari Kamis tentang kemungkinan penjualan dua paket rudal ke Filipina.
Salah satunya adalah untuk 12 rudal Blok II yang diluncurkan dari udara Harpoon, dua rudal pelatihan, suku cadang dan peralatan yang dibuat oleh Boeing dan bernilai hingga $ 120 juta.
Lainnya adalah untuk 24 rudal taktis AIM-9X Sidewinder Block II, 24 rudal pelatihan dan suku cadang yang dibuat oleh Raytheon Technologies dan bernilai hingga $42,4 juta.
Filipina adalah sekutu perjanjian AS dan beberapa perjanjian militer bergantung pada VFA, yang mengatur rotasi ribuan tentara AS masuk dan keluar dari Filipina.
Memiliki kemampuan untuk merotasi pasukan penting tidak hanya untuk pertahanan Filipina, tetapi juga strategis bagi AS dalam hal melawan perilaku China yang semakin asertif di kawasan.
“Paket itu merupakan langkah serius yang pasti akan mendapat perhatian Beijing,” kata Sayers.
Lockheed Martin mengatakan F-16 akan memainkan peran penting dalam memperkuat kemitraan strategis Manila dengan Washington dan sekutu, sementara memungkinkan Filipina untuk bergabung dengan operator F-16 Asia Tenggara lainnya.
Filipina telah meningkatkan kemampuan dan peralatan militernya dalam beberapa tahun terakhir, tetapi masih dianggap tertinggal dari negara-negara lain di kawasan itu.
Dalam beberapa bulan terakhir, ketegangan dengan China mengenai perbatasan maritim di Laut China Selatan telah membuat negara itu lebih mendesak untuk meningkatkan kemampuan militernya sendiri.
