Apple Daily Pro-Demokrasi Hong Kong Bakal Ditutup Selamanya Pasca Penggerebekan

CakapCakap – Cakap People! Surat kabar pro-demokrasi Hong Kong Apple Daily tampaknya akan ditutup untuk selamanya pada Sabtu, 26 Juni 2021, menyusul penggerebekan polisi dan penangkapan para eksekutif – sebuah langkah yang menurut kelompok hak asasi manusia akan merusak reputasi kota itu sebagai kota bebas dan masyarakat terbuka saat Beijing mengencangkan cengkeramannya.

Menurut laporan Reuters, Mark Simon, penasihat Jimmy Lai — founder Apple Daily yang saat ini dipenjara dan kritikus setia Beijing — mengatakan kepada Reuters pada hari Senin, 21 Juni 2021, bahwa surat kabar itu akan dipaksa untuk ditutup “dalam hitungan hari” setelah pihak berwenang membekukan akses ke modal operasi inti perusahaan secara nasional dengan alasan keamanan yang diperlukan untuk gaji staf dan biaya lainnya.

Dalam memo internal kepada staf yang dilihat oleh Reuters, Apple Daily mengatakan: “Dewan akan memutuskan pada hari Jumat apakah (perusahaan) akan terus beroperasi.”

“Jika dewan memutuskan untuk tidak terus beroperasi pada hari Jumat, online akan berhenti mengunggah pada pukul 23.59 pada hari itu, surat kabar akan berhenti beroperasi setelah menerbitkan edisi 26 Juni.”

Manajemen Apple Daily dan Next Digital tidak dapat dihubungi untuk dimintai komentar.

Dimiliki oleh Lau’s Next Digital, Apple Daily adalah tabloid populer yang didirikan 26 tahun lalu yang memadukan wacana pro-demokrasi dengan gosip selebriti dan investigasi mereka yang berkuasa. Media tersebut telah menjadi kritikus keras terhadap pemerintah Hong Kong dan Beijing.

Senin malam, media Hong Kong melaporkan bahwa Apple Daily dan edisi online-nya akan berhenti beroperasi pada Rabu, 23 Juni 2021, karena sebagian besar karyawannya telah mengundurkan diri.

Polisi menggerebek surat kabar itu minggu lalu dalam penyelidikan keamanan nasional, di mana eksekutif senior Apple Daily ditangkap karena dugaan “kolusi dengan negara asing” dan aset tiga perusahaan yang terkait dengan surat kabar itu dibekukan.

Kematian Apple Daily yang menjulang mengikuti penerapan undang-undang keamanan nasional di bekas jajahan Inggris tahun lalu sebagai tanggapan atas protes massa pro-demokrasi pada 2019.

Negara-negara demokrasi Barat termasuk Amerika Serikat mengatakan Beijing telah menggunakan undang-undang itu untuk melumpuhkan kebebasan dan memaksakan kontrol yang lebih besar atas pintu masuk perdagangan dan pusat keuangan semi-otonom.

Di Washington, juru bicara Departemen Luar Negeri Ned Price mengatakan Amerika Serikat sangat prihatin dengan penggunaan undang-undang keamanan yang “selektif” dan “bermotivasi politik”.

“Kami telah melihatnya digunakan dengan cara yang mengerikan, termasuk untuk secara sewenang-wenang menargetkan organisasi media independen,” katanya pada pengarahan rutin, menambahkan bahwa upaya untuk menahan kebebasan media menghambat kelangsungan hidup Hong Kong sebagai pusat bisnis internasional.

Polisi mengatakan lusinan artikel Apple Daily diduga melanggar undang-undang keamanan nasional baru dalam kasus pertama di mana pihak berwenang telah mengutip artikel media yang berpotensi melanggar undang-undang yang kontroversial.

‘Mencekik sampai mati’

Sumber senior perusahaan lainnya yang mengetahui langsung tentang masalah ini mengatakan pembekuan aset inti perusahaan – sebelum persidangan atau proses hukum membuktikan kejahatan apapun – telah membuat tidak mungkin untuk membayar gaji atau bahkan tagihan listrik.

“Ini adalah hal yang luar biasa untuk wilayah yang membanggakan diri sebagai pusat keuangan global, bahwa Anda bahkan belum mengajukan tuntutan terhadap orang-orang, namun Anda telah memutuskan untuk mencoba… mencekik perusahaan ini sampai mati.”

“Ini nyata. Anda tahu intensitas kerja Partai Komunis China. Ini adalah bukti kedalaman di mana mereka akan tenggelam untuk menghancurkan perusahaan swasta, bahkan tanpa fiksi dari sebuah keyakinan.”

Pemimpin redaksi Apple Daily Ryan Law dan CEO Cheung Kim-hung didakwa berkolusi dengan negara asing dan ditolak jaminannya pada Sabtu.

Tiga eksekutif senior lainnya juga ditangkap pada hari Kamis dan dibebaskan sambil menunggu penyelidikan lebih lanjut. Tiga perusahaan yang terkait dengan Apple Daily sedang dituntut karena kolusi dengan negara asing dan pihak berwenang telah membekukan aset mereka sebesar HK$18 juta (S$3,12 juta).

Perusahaan itu mengatakan dalam memo itu, dewan telah mengirim surat ke Biro Keamanan Hong Kong untuk meminta agar beberapa aset dibekukan agar perusahaan tidak melanggar undang-undang perburuhan dengan tidak membayar karyawan. Perusahaan meminta Biro Keamanan untuk menjawab pada hari Jumat.

Biro mengatakan dalam sebuah pernyataan kepada Reuters bahwa mereka tidak akan mengomentari perincian kasus karena proses hukum yang sedang berlangsung dan aplikasi apapun yang terkait dengan properti yang dibekukan akan ditangani “sesuai dengan hukum”.

“Membahayakan keamanan nasional adalah kejahatan yang sangat serius,” katanya.

Surat kabar itu mengatakan dalam sebuah artikel hari Minggu bahwa mereka sedang mempertimbangkan untuk menantang keputusan pembekuan aset di pengadilan, jika Biro Keamanan menolak permintaan tersebut.

Kantor kepala eksekutif Hong Kong tidak segera menanggapi permintaan komentar. Kepala perwakilan Beijing di kota itu, Kantor Penghubung, juga tidak segera menanggapi permintaan komentar dari Reuters.

Penangkapan dan skala serangan terhadap Apple Daily telah dikritik oleh negara-negara Barat, kelompok hak asasi global, asosiasi pers dan kepala juru bicara PBB untuk hak asasi manusia.

Pejabat Hong Kong dan China mengatakan kebebasan pers tidak dapat digunakan sebagai “perisai” bagi mereka yang melakukan kejahatan dan mengecam kritik itu sebagai “campur tangan”.

Next Digital telah mendapat tekanan yang meningkat sejak Jimmy Lai ditangkap tahun lalu di bawah undang-undang keamanan nasional Hong Kong. Lai, yang asetnya juga telah dibekukan di bawah undang-undang keamanan, dipenjara karena ikut serta dalam pertemuan yang tidak sah.

“Kami berharap bahwa meskipun platform ini tidak lagi ada, para jurnalis Hong Kong akan terus bertahan dan mengejar kebenaran,” kata Ingrid Tse, pembawa acara siaran berita malam Apple Daily saat menutup acaranya selamanya pada hari Senin, 21 Juni 2021.

Pada bulan Mei, Reuters melaporkan secara eksklusif bahwa kepala keamanan Hong Kong telah mengirim surat kepada taipan Lai dan cabang-cabang HSBC dan Citibank mengancam hingga tujuh tahun penjara untuk setiap transaksi dengan rekening miliarder di kota.

Seorang juru bicara Citibank yang berbasis di Hong Kong mengatakan pada saat itu bank tidak mengomentari akun klien individu. HSBC menolak berkomentar.

Penasihat Simon mengatakan kepada Reuters bahwa sekarang menjadi tidak mungkin untuk melakukan operasi perbankan di pusat keuangan global.

“We can’t bank. Beberapa vendor mencoba melakukan itu sebagai bantuan … dan ditolak,” katanya.

Dia mengatakan beberapa wartawan telah menerima panggilan telepon yang mengancam dari sumber yang tidak diketahui.

“Staf kami sekarang hanya khawatir tentang keselamatan pribadi,” katanya.

Simon mengatakan bahwa berdasarkan pemahamannya dari pertanyaan petugas kepada para eksekutif, sekitar 100 artikel berada di bawah pengawasan.

“Setelah semua ini dikatakan dan dilakukan, komunitas bisnis akan mencari dan mengakui bahwa perusahaan seorang pria dihancurkan dan dicuri oleh rezim komunis di Hong Kong,” katanya. “Itu masalah besar.”