Penghitungan COVID-19 Memasuki Era Baru Saat Ancaman Beralih dari Kasus ke Rawat Inap

CakapCakap – Cakap People! Setelah lebih dari satu tahun secara obsesif melacak jumlah kasus COVID-19, para ahli epidemiologi mulai mengalihkan fokus ke langkah-langkah lain ketika tahap pandemi berikutnya muncul.

Dengan negara-negara kaya yang memvaksinasi proporsi populasi rentan mereka yang terus bertambah, hubungan antara jumlah infeksi dan kematian tampaknya semakin berkurang. Sekarang, fokusnya adalah belajar untuk hidup dengan virus – dan pada data yang paling penting untuk menghindari penguncian baru.

“Ada kemungkinan kita akan sampai pada tahap hanya memantau rawat inap,” kata Dr Jennifer Nuzzo, ahli epidemiologi di Johns Hopkins University’s Coronavirus Resource Center, yang telah membangun salah satu platform paling komprehensif untuk melacak virus dan dampaknya, Bloomberg melaporkan, seperti yang dilansir The Straits Times.

Sebelum kampanye vaksinasi dimulai di Inggris, AS, dan Eropa, lonjakan kasus hampir selalu diterjemahkan menjadi lonjakan rawat inap dan kematian selama beberapa minggu.

Ketegangan pada sistem kesehatan membuat para pemimpin tidak punya banyak pilihan selain membatasi kehidupan publik, mengganggu ekonomi, dan memaksa orang dengan kondisi medis lain untuk menunda prosedur penting.

Sekarang para ilmuwan dan pejabat pemerintah tertarik untuk melihat apakah perluasan cakupan vaksinasi pada akhirnya akan memutus siklus itu. Berbagai peristiwa di Inggris memberikan kasus uji yang paling menarik hingga saat ini.

Sekitar 46 persen populasi Inggris divaksinasi penuh, menurut Pelacak Vaksin Bloomberg, membantu mengurangi kematian harian ke tingkat terendah sejak musim panas lalu.

Namun kasus varian delta, jenis yang lebih menular yang pertama kali diidentifikasi di India, hampir dua kali lipat dalam seminggu terakhir, kata Public Health England pada Jumat, 18 Juni 2021. Rawat inap juga meningkat, meskipun sebagian besar pasien belum sepenuhnya divaksinasi.

Perdana Menteri Inggris Boris Johnson Senin lalu menunda akhir tindakan penguncian selama empat minggu untuk memungkinkan lebih banyak orang dewasa menerima dosis vaksin kedua, yang menurut data secara signifikan meningkatkan perlindungan terhadap jenis baru.

Tetapi bahkan jika virus menyebar lebih jauh di antara anak-anak dan orang dewasa muda yang tidak divaksinasi, ujian sebenarnya dari kampanye imunisasi adalah apakah rawat inap dan kematian tetap rendah.

Jika ya, COVID-19 akan mulai terlihat seperti pandemi yang tidak dapat dikendalikan, dan lebih seperti penyakit musiman seperti influenza. Bagi pembuat kebijakan, itulah tujuannya.

“Kami bertujuan untuk hidup dengan virus ini seperti yang kami lakukan dengan flu,” kata Menteri Kesehatan Inggriss Matt Hancock kepada Parlemen pekan lalu.

Para ilmuwan mengatakan membandingkan prevalensi COVID-19 dengan flu, yang telah menewaskan sekitar 650.000 orang di seluruh dunia setiap tahun, akan menjadi tolok ukur penting pada musim gugur dan musim dingin mendatang.

COVID-19 telah merenggut nyawa total lebih dari 3,8 juta orang di seluruh dunia sejak awal tahun 2020, tetapi negara-negara yang divaksinasi pada akhirnya harus dapat mengobati kebangkitannya secara berkala dengan cara yang sama seperti mereka menangani flu – dan membuat keputusan kebijakan yang sesuai.

“Membandingkan dampak influenza musiman adalah hal yang tepat ketika membicarakan hal-hal seperti penutupan sekolah,” kata Dr Nuzzo. “Apa yang kita lakukan dengan influenza? Apakah kita akan melakukannya di musim flu yang normal?”

Vaksin dan variannya

Sebagai tanda optimisme pandemi – atau kelelahan – sekitar dua lusin negara bagian AS telah mengurangi seberapa sering mereka merilis data COVID-19. Florida sekarang melaporkan hanya sekali seminggu.

Namun, di sebagian besar dunia, pejabat kesehatan belum mengabaikan jumlah kasus.

China dan Taiwan mengurangi infeksi baru menjadi hampir nol, tetapi kurangnya vaksin berarti wabah kecil pun harus diperlakukan sebagai ancaman besar.

Di Taiwan, setelah satu tahun relatif tenang dan kasus harian dalam satu digit, infeksi harian naik setinggi 723 selama Mei. Pemerintah menutup tempat hiburan dan membatasi pertemuan di dalam ruangan hingga lima orang untuk mengekang penyebaran.

“Ketika kita melihat Taiwan, yang merupakan yang terbaik dari yang terbaik, itu menggarisbawahi kerentanan negara-negara ini,” kata Dr Nuzzo. “Mereka tidak akan bisa bersantai sampai mereka bisa memvaksinasi lebih luas.”

Dengan populasi 24 juta, Taiwan telah memberikan lebih dari satu juta dosis vaksin.

China Daratan, yang telah mengalami penguncian parah, menghadapi tingkat keraguan vaksin yang tinggi dan telah memberikan hampir satu miliar dosis, cukup untuk memvaksinasi penuh sekitar sepertiga penduduknya.

Risiko rawat inap

Bahkan di antara populasi yang divaksinasi, jumlah kasus tetap penting. Semakin banyak virus beredar, semakin tinggi kemungkinannya bermutasi menjadi strain yang lebih mematikan atau resisten terhadap vaksin yang ada.

Orang yang terinfeksi varian delta dua kali lebih mungkin untuk dirawat di rumah sakit daripada mereka yang memiliki strain alfa, menurut penelitian oleh para ilmuwan di Skotlandia yang diterbitkan di The Lancet.

Meskipun varian ini dikendalikan secara efektif oleh vaksin, ancaman terhadap sistem perawatan kesehatan bahkan dari lompatan kecil dalam kasus dapat terus meningkat jika virus bermutasi menjadi bentuk yang lebih kuat.

Mencapai nol kasus tidak realistis dalam waktu dekat, bahkan di negara yang sangat divaksinasi.

Sebagian besar masyarakat telah menerima kenyataan mutasi dengan virus lain, seperti flu, dan memasukkan galur baru ke dalam vaksin ketika muncul. Kemungkinan itu yang terjadi pada COVID-19.

“Kita harus hidup dengan kenyataan akan ada varian baru,” kata Dr Marc Baguelin, ahli epidemiologi di Imperial College London. “Itu adalah sesuatu yang selalu terjadi di latar belakang.”