Siti Nurhajaiti
CakapCakap – Cakap People! Perubahan iklim tak hanya berdampak pada kelangsungan hidup manusia di planet ini, tetapi juga tentang hewan penguin yang menghadapi ancaman kepunahan.
Bukan informasi baru bahwa es laut di Antartika menurun dengan kecepatan yang mengkhawatirkan; Februari lalu benua itu mengalami kenaikan suhu di atas 20 derajat untuk pertama kalinya dalam sejarah. Jenis berita ini sering diikuti dengan bagaimana hal ini akan mempengaruhi kita sebagai manusia – tapi bagaimana dengan penguin yang hidup di sana?
Dr. Michelle LaRue, seorang ahli ekologi dan komunikator sains di University of Minnesota, telah mempelajari penguin selama bertahun-tahun. Dia menggunakan citra satelit resolusi tinggi untuk melihat di mana burung-burung itu hidup di Antartika, berapa jumlahnya, dan menggunakan informasi tersebut untuk mencari tahu mengapa mereka berada di sana dan bagaimana mereka berhubungan satu sama lain dalam komunitas lokal atau regional mereka.
Dr. LaRue berfokus pada dua jenis penguin dalam penelitiannya: penguin Adélie, dan penguin kaisar.
Membahas ancaman yang mereka hadapi, ia menjelaskan kepada UNILAD:
“Secara umum, ada banyak kesamaan yang mengancam semua spesies penguin seperti penangkapan ikan berlebihan dan perubahan iklim. Itu mungkin dua hal utama yang saya pikirkan dalam kaitannya dengan ancaman terhadap penguin.”
Menggambarkan perubahan iklim sebagai ancaman terbesar bagi penguin kaisar, Dr. LaRue lebih lanjut mengatakan:
“Alasan perubahan iklim menjadi ancaman terbesar mereka adalah habitat es laut mereka – mereka harus berada di atas es laut untuk membesarkan anak-anaknya. Mereka membutuhkan es laut itu agar stabil setidaknya selama sembilan bulan dalam setahun.”
Kekhawatirannya adalah bahwa perubahan iklim tidak akan membiarkan mereka memiliki es laut cukup lama untuk menyelesaikan proses pembentukan anak penguin.
Pada Oktober 2019, dilaporkan bahwa 315 miliar ton gunung es telah pecah di Antartika yang berukuran sekitar 1.636 kilometer persegi.
Saat ini, 10 dari 18 spesies penguin masuk dalam kategori terancam Daftar Merah IUCN.
