Kematian Akibat COVID-19 di AS Mendekati 500.000; Lebih Banyak dari Gabungan Korban Perang Dunia I, II dan Perang Vietnam

CakapCakap – Cakap People! Amerika Serikat (AS) sejauh ini masih menjadi negara dengan infeksi dan kematian akibat COVID-19 tertinggi nomor satu di dunia. Kira-kira satu tahun sejak kematian pertama yang diketahui disebabkan oleh virus corona di AS, jumlah korban meninggal kini mendekati setengah juta atau 500.000 orang.

Tidak ada negara lain yang menghitung begitu banyak kematian dalam pandemi ini. Lebih banyak orang Amerika yang tewas akibat COVID-19 dibanding kematian gabungan di medan perang Perang Dunia I, Perang Dunia II, dan Perang Vietnam.

Melansir The Straits Times, tonggak sejarah itu datang pada saat yang penuh harapan: kasus virus baru menurun tajam, kematian melambat, dan vaksin terus diberikan. Tetapi ada kekhawatiran tentang varian baru virus yang muncul, dan mungkin perlu berbulan-bulan sebelum pandemi dapat diatasi.

Setahun yang lalu, ketika virus corona melanda di AS, beberapa ahli kesehatan masyarakat memperkirakan jumlah kematian akan naik ke tingkat yang mengerikan.

Pada briefing di Gedung Putih pada 31 Maret 2020 lalu, Dr Anthony Fauci, ahli penyakit menular terkemuka di negara itu, dan Dr Deborah Birx, yang mengkoordinasikan respon virus corona pada saat itu, mengumumkan proyeksi yang menakjubkan: Bahkan dengan perintah tinggal di rumah (stay at home) yang ketat, virus itu mungkin bisa membunuh sebanyak 240.000 orang Amerika.

“Betapapun seriusnya angka itu, kita harus bersiap untuk itu,” kata Dr Fauci saat itu.

Kurang dari setahun kemudian, virus COVID-19 itu telah membunuh lebih dari dua kali lipat jumlah yang disebutkan tersebut di AS.

Virus ini secara tidak proporsional menyebabkan kematian orang Amerika di panti jompo dan fasilitas perawatan jangka panjang lainnya, di mana infeksi menyebar dengan mudah di antara penduduk yang rentan; virus menyebabkan lebih dari 163.000 kematian, sekitar sepertiga dari total populasi negara.

Di New Hampshire, 73 persen kematian akibat COVID-19 dikaitkan dengan panti jompo hingga minggu lalu. Di Minnesota, jumlahnya mencapai 62 persen.

Virus corona sangat mematikan bagi orang Amerika berusia 65 tahun ke atas, yang menyebabkan sekitar 81 persen kematian COVID-19 di negara itu.

‘Hari yang menyedihkan dalam sejarah AS’

Ketika AS mendekati 500.000 kematian akibat virus corona, ada beberapa peristiwa dalam sejarah yang cukup sebanding.

Pandemi influenza 1918 diperkirakan telah menewaskan sekitar 675.000 orang Amerika, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit. Namun demikian, peristiwa itu terjadi pada saat vaksin influenza, antibiotik, ventilasi mekanik dan alat kesehatan lainnya belum ada.

Profesor Drew Gilpin Faust, seorang sejarawan dan mantan presiden Universitas Harvard, mengatakan pencapaian medis dan sosial di AS telah menyebabkan banyak orang Amerika percaya bahwa “kami siap untuk apa pun – bahwa kami telah menaklukkan alam”.

“Ketika ada rumah sakit lapangan di Central Park, dan jenazah menumpuk karena tidak ada kapasitas untuk menguburnya, kami sangat terkejut pada diri kami sendiri dan tidak menyangka hal ini akan terjadi pada kami,” kata Prof Faust, yang juga penulis buku This Republic Of Suffering, mengeksplorasi bagaimana orang Amerika bergulat dengan kematian setelah Perang Saudara.

“Rasa penguasaan atas alam telah ditantang secara serius oleh pandemi ini.”

Kematian akibat COVID-19 di AS datang lebih cepat saat pandemi berlanjut. Kematian pertama diketahui terjadi pada Februari 2020, dan pada 27 Mei, 100.000 orang telah meninggal.

Butuh empat bulan bagi negara itu untuk mencatat 100.000 kematian lainnya; berikutnya, butuh sekitar tiga bulan; berikutnya, hanya lima minggu.

Meskipun kematian harian sekarang melambat, sekitar 1.900 kematian di Amerika dilaporkan setiap hari. Hingga Sabtu tengah malam, 20 Februari 2021, jumlah korban meninggal telah mencapai 497.403 orang.

“Ini akan menjadi hari yang menyedihkan dalam sejarah kita,” kata Dr Ali Mokdad, seorang peneliti kesehatan masyarakat di Universitas Washington.

“Cucu kita dan generasi masa depan akan melihat kembali pada kita dan menyalahkan kita atas kegagalan terbesar dalam menghadapi pandemi, di negara yang merupakan negara terkaya di dunia. Bahwa kita membiarkan orang mati, bahwa kita tidak melindungi populasi kita yang rentan – penduduk asli Amerika, Hispanik, dan Afrika-Amerika. Bahwa kami tidak melindungi para pekerja esensial kami. “

Masih perlu waktu berbulan-bulan untuk memvaksinasi publik Amerika, dan varian baru virus corona yang lebih menular dapat dengan cepat merusak kemajuan negara menangani pandemi dan menyebabkan lonjakan lain.

Institute for Health Metrics and Evaluation, sebuah pusat penelitian kesehatan global independen di University of Washington, telah memproyeksikan bahwa negara tersebut dapat mencapai lebih dari 614.000 kematian pada 1 Juni 2021. Faktor-faktor seperti seberapa baik orang mematuhi pedoman seperti mengenakan masker dan jarak sosial, ditambah kecepatan vaksinasi, dapat mempengaruhi perkiraan tersebut.

AS mencatat lebih dari 28 juta orang terinfeksi COVID-19 hingga saat artikel ini naik.