Siti Nurhajaiti
CakapCakap – Cakap People! Para ilmuwan Inggris sedang mencoba untuk memastikan apakah penyebaran cepat varian baru dari virus corona yang menjadi penyebab penyakit COVID-19 di Inggris selatan terkait dengan mutasi kunci yang telah mereka deteksi pada jenis virus tersebut.
Mutasi tersebut termasuk perubahan pada protein “lonjakan” penting yang digunakan virus corona SARS-CoV-2 untuk menginfeksi sel manusia, kata sekelompok ilmuwan yang melacak genetika virus tersebut. Tetapi belum jelas apakah ini yang membuatnya lebih menular.
“Upaya sedang dilakukan untuk memastikan apakah salah satu mutasi ini berkontribusi pada peningkatan penularan,” kata para ilmuwan, dari Konsorsium COVID-19 Genomics UK (COG-UK) dalam sebuah pernyataan, Selasa, 15 Desember 2020, mengutip Reuters.
Varian baru, yang oleh para ilmuwan Inggris dinamai “VUI – 202012/01” mencakup mutasi genetik pada protein “lonjakan”, yang – secara teori – dapat menyebabkan COVID-19 menyebar lebih mudah di antara manusia.
Pemerintah Inggris pada hari Senin, 14 Desember 2020, mengutip peningkatan infeksi baru, yang dikatakannya mungkin sebagian terkait dengan varian baru, karena memindahkan ibu kota dan banyak daerah lain ke tingkat tertinggi pembatasan COVID-19.
Pada Minggu, 13 Desember 2020, sebanyak 1.108 kasus COVID-19 dengan varian baru telah diidentifikasi, terutama di selatan dan timur Inggris, menurut Public Health England dalam sebuah pernyataan.
Tetapi saat ini tidak ada bukti bahwa varian tersebut lebih mungkin menyebabkan infeksi COVID-19 yang parah, atau itu akan membuat vaksin menjadi kurang efektif, kata para ilmuwan.
“Kedua pertanyaan tersebut membutuhkan studi lebih lanjut yang dilakukan dengan cepat,” kata para ilmuwan COG-UK.
Mutasi, atau perubahan genetik, muncul secara alami pada semua virus, termasuk SARS-CoV-2, saat mereka bereplikasi dan bersirkulasi dalam populasi manusia.
Dalam kasus SARS-CoV-2, mutasi ini terakumulasi pada tingkat sekitar satu hingga dua mutasi per bulan secara global, menurut spesialis genetika COG-UK.
“Akibat proses yang sedang berlangsung ini, ribuan mutasi telah muncul dalam genom SARS-CoV-2 sejak virus muncul pada 2019,” kata mereka.
Mayoritas mutasi yang terlihat sejauh ini tidak berdampak nyata pada virus, dan hanya sebagian kecil yang cenderung mengubah virus dengan cara apa pun yang signifikan – misalnya, membuatnya lebih mampu menginfeksi orang, lebih mungkin menyebabkan penyakit parah, atau kurang sensitif terhadap pertahanan kekebalan alami atau yang disebabkan oleh vaksin.
Susan Hopkins, penasihat medis PHE, mengatakan “bukan hal yang tidak terduga bahwa virus berevolusi dan penting bagi kami untuk segera melihat perubahan apa pun untuk memahami potensi risikonya”.
Dia mengatakan varian baru “sedang terdeteksi di geografi yang luas, terutama di mana ada peningkatan kasus yang terdeteksi”.
