Siti Nurhajaiti
CakapCakap – Cakap People! Atas nama sains, ahli entomologi Justin O. Schmidt telah membiarkan dirinya disengat oleh banyak serangga dari ordo Hymenoptera, yang meliputi lebah, tawon, semut, dan lalat gergaji. Dia menggunakan datanya untuk membuat Indeks Nyeri Sengatan Schmidt (Schmidt Sting Pain Index) yang menilai nyeri relatif dari sengatan pada skala dari 1 (nyeri ringan) hingga 4 (nyeri ekstrem).
Melansir Earthsky, indeks original yang dibuat Schmidt, dari tahun 1983, hanya menilai satu contoh rasa sakit tingkat 4, yaitu sengatan semut peluru. Schmidt menggambarkan sengatan itu sebagai “Rasa sakit yang murni, intens, dan luar biasa… seperti berjalan di atas arang yang menyala dengan paku tiga inci yang tertanam di tumit Anda”.
Schmidt telah berulang kali menyempurnakan skalanya. Salah satu makalah ilmiah terbarunya, yang diterbitkan pada Juli 2019 di jurnal Toxins, yang mencantumkan bahwa tawon elang tarantula, tawon prajurit, dan semut peluru adalah di antara serangga dengan sengatan paling parah. Schmidt menggambarkan sengatan tawon prajurit sebagai: “Penyiksaan. Anda seperti dirantai dalam aliran gunung berapi aktif. Mengapa saya memulai daftar ini?”
Astaga! Hal-hal yang dilakukan orang untuk sains!
Schmidt mengemukakan bahwa racun spesies serangga yang menyebabkan rasa sakit yang hebat, tetapi tidak mematikan, mungkin berguna untuk pengembangan obat-obatan seperti pereda nyeri.
Racun serangga mengandung berbagai biomolekul seperti peptida, yang panjangnya hanya beberapa asam amino, dan protein yang terdiri dari rantai asam amino yang lebih panjang.
Banyak serangga menghasilkan racun semata-mata sebagai mekanisme pertahanan, sedangkan serangga lain menggunakan racun baik untuk pertahanan maupun untuk menangkap dan menaklukkan mangsa. Misalnya, lebah sebagian besar herbivora (vegetarian) dan hanya menggunakan racun untuk mencegah predator dan menghadapi ancaman dari spesies lain. Di sisi lain, beberapa spesies semut menggunakan racun sebagai mekanisme pertahanan dan untuk menaklukkan mangsanya.
Karena nyeri dapat memiliki atribut obyektif dan subyektif, mengurutkan nyeri akibat sengatan serangga terbukti menjadi tugas yang sangat sulit. Skala yang digunakan Schmidt didasarkan pada sengatan lebah madu tingkat 2 yang sederhana (Apis mellifera).
Setelah seorang penyelidik merasakan sengatan lebah madu, mereka kemudian melanjutkan memberi peringkat sengatan serangga lain relatif terhadap sengatan lebah madu.
Skala berkisar dari 1 untuk nyeri ringan hingga 4 untuk nyeri ekstrem. Para penyelidik membiarkan diri mereka disengat secara kebetulan oleh serangga di lapangan selama pengumpulan, atau mereka membujuk serangga yang tertarik untuk menyengat bagian bawah lengan mereka.
Makalah Toxins 2019 memeringkat rasa sakit dari 96 serangga yang menyengat. Di antara serangga dengan sengatan terparah – peringkat 4 – adalah tawon elang tarantula, tawon prajurit, dan semut peluru.
Justin Schmidt bekerja di Southwestern Biological Institute di Arizona. Pada 2015, dia dan Michael Smith memenangkan Ig Noble Prize – penghargaan satir dalam sains – untuk penelitian entomologi mereka.
